Suivez-nous sur les réseaux sociaux !

Facebook : facebook.com/editionsaddictives

Twitter : @ed_addictives

Instagram : @ed_addictives

Et sur notre site editions-addictives.com, pour des news exclusives, des bonus et plein d’autres surprises !

Également disponible :

Cash Girl - A corps perdus, vol. 1

A 28 ans, Margot ne connait que les coups, les humiliations et l’enfermement. A cause d’un mari violent qui la séquestre depuis des années.
Le jour de son anniversaire, la jeune femme parvient enfin à s’enfuir à l’autre bout du pays, pour essayer de se reconstruire et d’échapper à ses démons. Elle croise alors le chemin de Dylan Lorenz, célèbre avocat partageant sa vie entre Paris et le sud de la France. A ses côtés, elle va reprendre goût à la vie… et à l’amour. Mais jusqu’à quand ? Qui se cache derrière cet homme torturé et secret ?
Prise entre les mensonges de Dylan et son ancien compagnon qui refait surface, Margot saura-t-elle prendre la bonne décision… ou tombera-t-elle dans le piège ?

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Sexy Mistake

Pour la première fois de sa vie, Jenny est libre et indépendante. Et elle compte bien en profiter !
Alors quand elle croise Blaine, ex-militaire tatoué et mystérieux, à un mariage d’amis communs, elle laisse libre court à ses désirs.
Une seule nuit, aussi torride et exceptionnelle soit-elle, ça ne porte pas à conséquence ! Si… ?
Entre les secrets, les amis aussi adorables qu’envahissants, ses parents insupportables et son ex qui est décidé à la reconquérir… Jenny ne sait plus où donner de la tête !
Si en plus Blaine et ses yeux envoûtants s’y mettent… Jenny ne va pas pouvoir garder le contrôle de la situation très longtemps !

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Envole-moi

Nickie s’ennuie dans la vie et rêve d’horizons lointains, un comble pour une hôtesse de l’air ! En répondant à une petite annonce, elle ne s’attendait pas à se retrouver employée pour une luxueuse compagnie privée, dirigée par Alexis Cooper, un patron aussi têtu qu’irrésistible ! Ils s’attirent autant qu’ils se détestent… Mais Nickie n’est pas prête à renoncer à sa liberté ; celui qui lui coupera les ailes n’est pas encore né !
Jusqu’où ira-t-elle pour se préserver ? Jusqu’à renoncer au grand amour ?

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

L’inconnu du premier étage

Quand Gwenn découvre que son fiancé la trompe, elle plaque tout : le garçon, le verger familial breton et la vie étriquée qui l’attendait.
Direction Paris, chez sa meilleure amie ! Gwenn intègre alors une famille dépareillée de sept locataires loufoques mais attachants, prêts à l’aider à se reconstruire.
Enfin, tous, sauf un : le mystérieux Colin, aussi beau qu’insaisissable.
Mais il y a aussi le séduisant milliardaire qui délaisse sa fiancée pour faire la cour à Gwenn, l’ex qui revient à la charge…
Gwenn voulait du changement, elle est servie !

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Dangerous Games

Un tournage de série en Écosse, et la vie d’Amy bascule !
Gérer les acteurs, la météo et les imprévus, c’est son boulot. Mais elle n’avait pas envisagé Alistair !
Irrésistible, moqueur et charmeur, le cascadeur la trouble… Sauf qu’il est aussi absolument insupportable !
Alors, quand en plus le passé s’en mêle, rien ne va plus.
Entre secrets et passion, Amy n’est pas au bout de ses surprises !

Tapotez pour télécharger.

Kim Grey

INSOLENT BASTARD

Volume 3

1. Récupérer Madison

Hailey

Madison !

J’ai l’horrible sensation qu’on m’arrache une partie de moi. Qu’on me la vole, pour être plus précise.

J’ai dix minutes de retard, d’accord, mais est-ce une raison pour me retirer la garde de ma sœur ! Et puis c’est quoi cette histoire ? Madison n’était pas toute seule à la maison. Elle était chez Eva !

– Tout va bien, Hailey ? balbutie Andy, déconcerté par ma détresse.

– Je t’expliquerai, lâché-je en m’engouffrant dans le premier taxi disponible.

Je donne l’adresse des services sociaux au chauffeur qui démarre aussitôt. Le capitaine des Silver Devils regarde le véhicule s’éloigner, perplexe, et je lui adresse un petit signe de la main. Je sais qu’il mérite une explication, mais ça attendra !

Beth n’a pas le droit de faire ça !

À mesure que j’approche du centre social, mon cœur bat plus fort et mon estomac se noue. Terrassée par l’angoisse, j’ai de plus en plus de mal à respirer. Les larmes coulent le long de mes joues, sans que je puisse les arrêter. Est-ce qu’elle va vraiment me retirer la garde de Madison ? Elle en est bien capable… Depuis le début, Beth Waile est farouchement opposée à ce que j’élève ma sœur. J’ai fait mes preuves, pourtant ! Merde ! C’est quoi son problème, à la fin ?

Quand la voiture jaune s’arrête devant le bâtiment austère des services sociaux, je respire un grand coup.

J’arrive, Madison. Et je ne repartirai pas sans toi.

À l’accueil, une femme lève la tête, stupéfaite.

– Mademoiselle ! lance-t-elle.

– Je viens voir Beth Waile, répliqué-je en me ruant vers les escaliers.

– Vous avez rendez-vous ? s’étonne la jeune femme. Mme Waile ne reçoit personne à cette heure-ci !

– Je ne demande pas un rendez-vous, je vous préviens simplement que je monte dans son bureau, martelé-je sans me retourner.

– Mademoiselle ! tente une nouvelle fois la réceptionniste. Vous n’avez pas le droit !

Qu’elle essaie un peu de m’arrêter !

Le temps qu’elle se lève, je suis déjà dans l’escalier et monte les marches quatre à quatre, le cœur battant.

À l’étage de la petite enfance, je fonce en direction du bureau de Beth. Les couloirs sont de vrais labyrinthes, mais je connais le chemin par cœur. Et pour cause, depuis que ma petite sœur est arrivée chez moi, il y a un an, l’assistante sociale m’a convoquée pour un oui ou pour un non. Je suis venue des dizaines de fois expliquer en long, en large et en travers comment je m’occupais de Madison. J’ai répondu à toutes sortes de questions allant de « Comptez-vous lui laisser regarder des dessins animés quand elle rentrera de l’école ? » à « Que ferez-vous si elle n’a pas son bac ? » en passant par « Citez-moi quelques boutiques de vêtements pour enfants convenables ».

Elle a tout fait pour me déstabiliser et me retirer la garde de Madison.

Mais si elle imagine que je vais renoncer, elle se trompe lourdement.

– Tout va bien se passer, Madison.

Du bout du couloir, la voix de l’assistance sociale me parvient et me hérisse. Je tente de sécher mes larmes et de contrôler ma respiration. Si Beth me voit hors de moi, elle va prétendre que je n’ai pas les épaules et que je dois apprendre à gérer mes émotions avant de m’occuper d’un enfant.

– Je vais te trouver une gentille famille qui va vraiment s’occuper de toi, reprend-elle d’une voix doucereuse.

Elle délire ?! Comment ose-t-elle dire une chose pareille ?! Ce n’est plus mes larmes qu’il me faut refouler, mais mon envie de tout casser.

Madison hurle qu’elle veut sa sœur à l’instant où j’entre dans le bureau.

– Je suis là ! lancé-je à bout de souffle.

Beth sursaute et m’accueille avec une grimace pleine de réprobation. Ma sœur se retourne et crie mon prénom. Son visage creusé de larmes et d’angoisse me transperce le cœur. Plus décidée que jamais à lutter pour conserver sa garde, je me précipite vers elle. Madison voudrait s’élancer vers moi mais l’assistante sociale la retient. C’est sous-estimer la vivacité de ma sœur : se débattant comme un diable, elle s’échappe des bras de Beth et vient se réfugier dans les miens. Au moment où je la sens se blottir dans mes bras, un immense soulagement me traverse.

J’ai eu tellement peur de ne plus la revoir !

– Personne ne nous séparera, murmuré-je.

– Ah, vous êtes là, assène Beth. Très bien, comme ça, Madison va pouvoir vous dire au revoir.

Madison pousse un cri terrifié et s’agrippe à moi comme à une bouée. L’air de détermination butée de Beth m’arrive en pleine figure et une nouvelle bouffée d’angoisse me submerge, m’empêchant d’abord de dire quoi que ce soit. Depuis le début, cette femme me fout la trouille, avec ses airs revêches et son regard inquisiteur.

Il est temps que cela cesse !

– Je ne repars pas d’ici sans ma sœur ! déclaré-je le plus calmement possible.

– Pourquoi la méchante dame m’a emmenée ? hoquette Madison. Elle a dit que j’allais changer de maison ! Je veux pas !

Elle est si bouleversée qu’elle a du mal à parler. J’ai beau la serrer contre moi pour tenter de la rassurer, rien n’y fait. Une vive émotion me gagne face à sa détresse, et l’angoisse se transforme en une détermination farouche.

– Vous êtes contente ? finis-je par lâcher. Madison est complètement terrifiée !

Beth me toise par-dessus ses lunettes.

– La faute à qui ? interroge-t-elle sur un ton qui me donne envie de l’étrangler.

– On rentre à la maison, Madison, dis-je en fixant Beth droit dans les yeux.

– Vous ne repartez pas, coupe-t-elle sèchement. Je suis en train de remplir les papiers pour signaler un manquement grave à votre devoir de tuteur légal.

– Vous plaisantez ?! m’indigné-je.

Un brusque élan de colère me donne envie de tout exploser dans le bureau.

À commencer par Beth.

– Rarement, lâche-t-elle froidement, peu émue par les larmes de ma sœur. Vous n’étiez pas au rendez-vous convenu, Madison était seule chez vous. Cela suffit à vous retirer la garde dès à présent. Je vous déconseille de résister. Vous faites entrave à nos services et cela n’arrangera pas votre cas.

Les mots me coupent le souffle. Je tente de garder mon sang-froid, mais je suis désarçonnée par l’attitude de Beth. Je me sens aussi impuissante que dans un cauchemar absurde. Madison ne comprend pas tout ce charabia, mais elle devine que cela n’annonce rien de bon. Elle tourne vers moi ses grands yeux pleins de larmes, l’air de demander si elle a fait quelque chose de mal. Sa panique ne fait qu’augmenter ma colère envers Beth.

– Madison n’était pas seule chez nous, elle était chez la voisine, expliqué-je. C’est elle qui s’occupe de ma sœur une fois que la baby-sitter est partie, les soirs où je suis retenue au travail.

Beth lève un sourcil vers moi et me regarde avec la même défiance qu’elle aurait face à un mythomane patenté.

– Alors que faisait-elle toute seule chez vous ? interroge-t-elle.

– J’allais chercher des croquettes pour Flash, explique Madison d’une petite voix qui me fait mal au cœur. Je l’ai dit quand la dame m’a demandé si j’étais toute seule, mais elle ne m’a pas écoutée et elle m’a emmenée…

Je foudroie Beth du regard, outrée, tandis que Madison plonge sa tête dans mon cou.

– Madison ne faisait que passer, avant de retourner chez la voisine ! Et vous l’avez emmenée sans chercher plus loin ! m’étranglé-je.

– Une voisine ? demande Beth avec une moue pleine de réprobation. Et on peut savoir quelles sont les qualifications de cette voisine à qui vous abandonnez Madison ?

– Nous sommes voisines de palier ! Des milliers de gens se dépannent de la sorte ! À vous entendre, c’est aussi grave que si j’avais confié ma sœur à un dealer pendant sa tournée ! Il faudrait savoir, continué-je d’une voix qui s’emporte malgré moi. À notre première entrevue, vous m’aviez reproché d’être seule ! J’ai dû vous fournir une liste de toutes les personnes susceptibles de me dépanner si la baby-sitter avait un empêchement. Et avec leur pedigree complet, en plus ! D’ailleurs, regardez dans vos dossiers, vous devez avoir une fiche de renseignements sur Eva, qui est mère de famille et plus que qualifiée pour s’occuper de Madison !

– Elle n’avait pas l’air de la surveiller si bien que ça, lâche Beth.

– Les enfants passent parfois d’un appartement à l’autre pour aller chercher des jouets. C’est bien normal, non ? Si vous aviez pris trois secondes pour examiner la situation, vous l’auriez compris ! dis-je entre mes dents.

Beth me fixe toujours de son air horripilant. Je ferme un instant les yeux et m’efforce une nouvelle fois de prendre sur moi. Elle me pousse à bout, exprès. J’ai de plus en plus de mal à ne pas craquer, mais je ne vais pas lui faire ce plaisir : elle se jetterait sur l’occasion pour me coller je ne sais quel outrage à agent. Elle tenterait peut-être même de démontrer que je suis instable psychologiquement !

– Et vous, on peut savoir où vous étiez ? demande-t-elle sèchement.

– Au travail ! J’ai terminé plus tard que prévu. Je ne crois pas que ce soit un crime ! m’écrié-je.

– Quand vous parlez de travail, vous voulez parler de ça ? demande-t-elle en jetant les trois magazines sur la table.

En découvrant les photos de Shane et moi volées à la sortie du centre d’entraînement des Silver Devils, je me fige, gagnée par l’effroi.

Putain, elle a osé !

Heureusement, Madison a toujours la tête dans mon cou et elle ne voit pas les images que j’ai pris tant de soin à lui cacher. Des sueurs froides coulent le long de mon dos. Beth jubile et ne cherche pas à le dissimuler.

Elle gardait son coup de massue pour la fin.

OK, c’est maintenant qu’il faut se maîtriser.

Même si, là, tout de suite, j’ai vraiment très envie de lui faire bouffer l’agrafeuse avec laquelle elle attache négligemment des documents me concernant.

– J’ai été piégée à la sortie de mon travail ! dis-je froidement. Et je ne vois pas en quoi cela prouve quoi que ce soit.

Beth me toise.

– Vous êtes mêlée à une histoire d’abandon d’enfant alors que vous cherchez à obtenir la garde définitive de votre sœur. C’est pour le moins déconcertant, non ? Quoi qu’il en soit, ce type de grabuge ne me paraît pas du tout propice à l’épanouissement d’une petite fille.

– Puisque je vous dis que j’ai été piégée !

Je me sens perdre pied. Je ne comprends pas son acharnement. Tous mes arguments se heurtent à un mur et j’ai l’impression de m’enliser dans des sables mouvants.

Beth range les magazines dans le tiroir de son bureau et se lève.

– Voilà, Madison. C’est terminé. Tu dis au revoir à ta sœur. En attendant qu’on te trouve un foyer convenable, tu vas dormir dans une famille d’accueil provisoire pour ce soir.

Madison pousse un hurlement et s’accroche à mon cou avec un désespoir qui me fait frémir. J’ai essayé de rester calme, mais cette fois, la fureur me submerge et je perds mon self-control.

– Merde, à la fin ! Qu’est-ce que je vous ai fait ?! crié-je. Depuis le début, vous traquez la faille ! Vous voyez bien qu’on est heureuses, Madison et moi ! J’ai un travail, un appartement, j’aime Madison, elle m’aime. Je m’occupe d’elle comme il se doit ! Il vous faut quoi de plus ?

La colère me rend fébrile.

– Vous ne toucherez pas à un cheveu de Madison ! On reste ensemble !

J’ai passé ma vie à me battre, à lutter. Est-ce qu’un jour, on va me laisser tranquille ?

– On peut savoir ce qu’il se passe ici ? demande un homme qui surgit dans le bureau.

La cinquantaine un peu bedonnante, il dégage une impression de douceur et de calme. À la façon dont Beth se lève d’un bond, comme au garde-à-vous, je comprends que le nouveau venu est son chef. Ami ou ennemi ?

– Il y a que Mlle Leroy refuse de nous laisser sa sœur, dit-elle d’un ton pincé en décrochant le téléphone.

Madison s’est accrochée à moi comme un bébé koala et elle pleure à chaudes larmes. L’homme nous considère, perplexe.

– Vous n’avez pas le droit de faire ça ! bafouillé-je.

Je voudrais rester forte, mais je ne parviens plus à contenir mes larmes.

– Sécurité, s’il vous plaît, nous avons un problème au troisième étage, grogne Beth.

Quoi ?! Elle appelle la sécurité ?! Je jette un œil en direction de la porte, prête à m’enfuir avec Madison. Le chef devine mon intention et me fait un geste d’apaisement.

– Passez-moi ce téléphone, ordonne-t-il à Beth.

Beth obtempère, le visage triomphant et plein de morgue.

– Ici, Roy. Annulez la sécurité, merci, dit l’homme tranquillement.

– Mais… commence Beth, qui se décompose.

– J’ai tout entendu, par la force des choses… Tu fais quoi exactement ? Jusqu’à preuve du contraire, faire garder sa petite sœur par une voisine n’est pas un crime qui mérite qu’on révoque une garde. Et d’après ce que j’ai compris, Mlle Leroy avait de bonnes raisons d’être en retard. On est à New York, ici. Malgré toutes les bonnes volontés du monde, on peut arriver cinq minutes en retard, surtout quand on commence un nouveau boulot, lâche calmement Roy.

– Dix minutes ! glisse Beth.

L’homme hausse les épaules.

– J’en ai profité pour consulter le dossier, dit-il en désignant une chemise rouge qu’il tient dans les mains. Dix visites, tu peux m’expliquer pourquoi ?

– Mlle Leroy ne me semble pas… balbutie Beth.

– Elle ne te semble pas ? Est-ce qu’il y avait quelque chose de louche ? demande-t-il avec calme mais détermination.

Beth fait une grimace.

– Elle me paraît bien jeune, et puis… Elle n’a pas l’air…

– Est-ce que, oui ou non, quelque chose justifie ces dix visites ?

Face aux questions de son chef, Beth se ratatine sur son siège, de plus en plus embarrassée. Et j’avoue que cela me fait très plaisir ! En écoutant Roy, je respire mieux mais je reste sur mes gardes. Tant que je serai dans ce bureau, je ne serai pas tranquille.

– Il n’y a rien de mauvais dans ce dossier, il est même excellent. Et tu multiplies les visites ? Si je récapitule : Madison n’était pas seule car la voisine était à côté, Hailey n’avait que dix minutes de retard et n’a jamais fait d’erreur…

Il soupire, enfile sa veste et, le dossier sous le bras, nous fait signe de le suivre.

– On va la faire, cette visite finale, tous les quatre. Comme cela, tout le monde sera fixé…

Il jette un œil à Madison. Ses larmes coulent toujours. Roy pousse un nouveau soupir et foudroie Beth du regard.

– Je te rappelle au passage que tu es censée protéger les enfants et non les bouleverser.

Je lui suis si reconnaissante d’être intervenu que je suis à deux doigts de lui baiser les pieds ! Nous montons tous les quatre dans la voiture de fonction de Roy. Madison a refusé de quitter mes bras, et je n’ai pas très envie de la lâcher, moi non plus. Je reste tendue, d’autant que Beth ne cesse de me jeter des coups d’œil accusateurs, l’air de dire qu’elle n’en a pas terminé avec moi. Je lui réponds par autant de regards noirs. Cette fois, j’ai un allié !

2. La visite

Hailey

À peine avons-nous franchi le hall de l’immeuble qu’Eva accourt à notre rencontre, complètement paniquée.

– Si quelqu’un est à blâmer, c’est moi et seulement moi ! s’écrie-t-elle. Je gardais Madison, après le départ de la baby-sitter. Elle est passée chez elle pour récupérer la gamelle du chat, et c’est à cet instant que Mme Waile l’a trouvée ! Je lui ai couru après, mais elle n’a rien voulu entendre !

Roy jette un nouveau regard désapprobateur à Beth puis se tourne vers Eva.

– Vous vous occupez souvent de Madison ? demande-t-il.

Eva se tord les mains, et j’en veux encore davantage à Beth. Cette femme sème la désolation partout où elle passe !

– Nous nous dépannons de temps à autre, explique mon amie. Mais c’est très occasionnel ! Hailey se démène pour tout mener de front, et elle s’occupe de Madison à la perfection. Je connais Hailey depuis longtemps, elle a le sens des responsabilités, les pieds sur terre. C’est une jeune femme merveilleuse, un modèle extraordinaire pour Madison ! Et depuis qu’elle est arrivée ici, les deux sœurs rayonnent !

Je suis émue par l’enthousiasme et la spontanéité avec lesquels Eva brosse mon portrait. Je lui adresse un sourire reconnaissant, heureuse de la compter parmi mes alliés. Et si Beth garde son éternel visage dubitatif, cherchant probablement où se cache l’embrouille, Roy hoche la tête, visiblement convaincu.

Soudain, les six enfants d’Eva déboulent dans le couloir et se massent autour de leur mère.

– Pourquoi tu pleures, Madison ?

– Est-ce que c’est encore la méchante dame ?

– Flash n’a pas arrêté de miauler !

– Tu vas revenir, hein ?

Les questions fusent. Eva serre ses enfants contre elle, aussi bouleversée qu’eux par l’attitude prostrée de Madison. Roy remercie Eva et se dirige vers la porte de chez moi.

– Vous ne pouvez tout de même pas lui en vouloir pour dix minutes de retard ! reprend Eva tandis que j’ouvre la porte pour la visite. Elle vient de commencer un nouveau boulot, et si elle est très investie dans son travail, c’est parce qu’elle a le souci d’assurer un quotidien confortable à Madison !

Je remercie discrètement mon amie pour son intervention et m’efface pour laisser entrer Roy et Beth dans mon appartement.

Une fois à l’intérieur, la visite est rapide. Roy passe de pièce en pièce sans s’attarder comme le faisait Beth. Elle allait jusqu’à lister le contenu de mon frigo et noter les dates de péremption des aliments ! Après avoir pris quelques notes, il parcourt une dernière fois le salon des yeux.

– C’est bien ce que je pensais, murmure-t-il.

– La chambre de Madison n’est pas très bien rangée, tout de même ! tente Beth. Tu l’as noté ?

– Une chambre d’enfant n’est pas un musée, réplique Roy.

Et toc !

Alors qu’il se dirige déjà vers la sortie, j’ai la surprise de voir débarquer Olivia, Brooke et Grayson. Leur présence me fait un bien fou et je me sens tout de suite beaucoup plus forte. Je me demande d’abord par quel miracle ils ont eu vent de cette affaire puis je comprends qu’Eva les a appelés en renfort quand elle a vu Beth emmener Madison. Les larmes me montent aux yeux. Nous n’avons peut-être plus de parents, mais tous mes amis sont notre famille !

– Vous ne pouvez pas séparer Madison de Hailey ! tempête Grayson. D’abord parce qu’Hailey est quelqu’un de parfaitement responsable. Ensuite parce qu’elles sont sœurs, et qu’elles ont besoin l’une de l’autre !

En l’écoutant me défendre, mon cœur se gonfle d’émotion. J’ai toujours pu compter sur Grayson et une fois encore, il me prouve qu’il est là pour moi. Brooke et Olivia s’apprêtent à enchaîner, mais Roy les arrête d’un geste.

– J’en ai assez vu et assez entendu, lance-t-il.

Il ferme le dossier ostensiblement, avant de se tourner vers son employée, les sourcils froncés.

– Tu te fiches de moi, Beth ? Les autres dossiers s’empilent alors que celui-ci ne présente aucune anomalie ! Je ne vois pas pourquoi tu t’acharnes sur MlleLeroy.

– Tout est lisse en surface, glapit Beth. Mais je suis sûre que nous passons à côté de quelque chose ! Hailey va finir par révéler sa vraie nature, et tout cela se fera au détriment de Madison !

Ma vraie nature ?! Je ne comprends pas… Elle parle de moi comme si j’étais une personne dangereuse ! Les exclamations indignées de mes amis me réconfortent, mais ne suffisent pas à clouer le bec de la mégère.

– J’arriverai à le prouver ! s’exclame-t-elle.

– Tu ne prouveras rien du tout, Beth, tranche froidement Roy. Il n’y a rien à prouver, et je clos officiellement et définitivement ce dossier.

Mon cœur s’emballe sous le coup de la joie.

J’ai bien entendu ?

– Je vais transmettre mon avis favorable au juge, m’explique tranquillement Roy. L’arrêté vous sera envoyé dans les prochains jours.

Les larmes me montent aux yeux.

J’ai cru que ce moment n’arriverait jamais !

– Maintenant, il est tard, et nous avons déjà suffisamment perturbé ces enfants. Au revoir, mademoiselle. Au revoir, Madison, lance-t-il sobrement.

Beth tourne les talons sans un mot et disparaît à la suite de son chef.

Madison est toujours nichée dans mes bras, et je reste immobile, complètement sous le choc, incapable de la lâcher, comme si mes muscles étaient coincés.

– Tu as entendu, Hailey ? demande Grayson en posant sa main sur mon épaule. Tout est fini ! Vous avez gagné ! Tu as entendu, toi aussi, Madison ?

La voix apaisante de Grayson lui fait relever la tête mais ma sœur reste muette.

– Elle est partie pour de bon, ajoute-t-il en souriant.

– Bon débarras ! Elle va enfin vous lâcher les baskets, lance Olivia.

– Oui, cette salop…

Réalisant qu’il y a des enfants, Brooke se reprend.

– Cette salopette te va à ravir, Eva.

Les efforts de Brooke pour se rattraper aux branches nous font rire et la pression retombe doucement.

Brooke, Eva, Olivia, Grayson et tous les enfants nous entourent pour un câlin géant et c’est seulement à cet instant que je réalise que tout est terminé.

– Plus personne ne nous séparera, soufflé-je à Madison.

Madison se laisse glisser au sol. Et tous les enfants d’Eva la serrent dans leurs bras en la couvrant de bisous.

– Elle est partie pour toujours, la méchante dame ? demande-t-elle enfin d’une petite voix.

Émue, les yeux humides, je me baisse à sa hauteur.

– Elle ne reviendra jamais, Madison. Tu m’entends ?

– J’ai voulu lui faire la prise de catch que m’a apprise Olivia mais je n’ai pas eu le temps, explique Madison, dépitée.

Je lui souris, touchée et amusée.

– Je t’en apprendrai d’autres, Madison, promet Olivia.

– Et à nous aussi ? demandent en chœur les enfants d’Eva.

Eva fait une grimace en direction d’Olivia, assortie d’un geste de menace assez explicite.

– Oui, on verra ça, répond évasivement Olivia en riant.

Flash, qui s’était caché sous un fauteuil face à l’invasion, sort timidement et Madison se jette sur lui pour le couvrir de caresses.

– Je vous remercie du fond du cœur, dis-je en levant les yeux vers mes amis. Ça me touche beaucoup que vous soyez venus à mon secours. J’ai bien cru…

– Si on est débarrassés de la méchante pour toujours, on pourrait faire une « soirée sœurs et pizzas », mais pour tout le monde ! intervient alors Madison qui retrouve peu à peu ses esprits.

– Excellente idée ! m’écrié-je. Pour fêter l’installation officielle et définitive de Madison à mes côtés, je vous invite tous à dîner.

Soirée exceptionnelle oblige, Salsa, le chien des Martinez, est aussi de la partie.

En fait, je suis tellement soulagée que je pourrais inviter tout Manhattan !

– Hailey, tu t’assois dans le canapé avec tes amies. C’est moi qui prépare les pizzas ! ordonne Grayson.

Au mot « pizza », les enfants sautent sur Grayson pour lui faire part de leur souhait et il les embauche tous comme aides-cuisiniers. Tandis qu’il gère les pizzas et les enfants, Brooke nous prépare un cocktail avec les quelques bouteilles qu’elle a trouvées dans mes placards.

Je m’écroule sur le canapé, épuisée, et les remercie une nouvelle fois pour leur aide.

– Ce qui est bien, c’est que maintenant que tu as réglé cette histoire, tu vas pouvoir te consacrer davantage au hockey, lance Olivia.

– Trop violent, dis-je du tac au tac.

– Non, je veux dire, aux joueurs de hockey, précise-t-elle avec un clin d’œil. Je pensais à un joueur en particulier…

– Oui, renchérit Eva en hochant énergiquement la tête. Il est temps pour toi de t’occuper de ce truc que tu laisses au fond d’un placard depuis des années : ta vie sentimentale…

– Si vous voulez parler de Shane, je suis complètement perdue. Mon instinct m’ordonne de lui sauter dessus, mais ma raison n’est pas de cet avis. Ce mec a un caractère volcanique, dis-je en repensant à la façon dont nous nous sommes quittés il y a quelques heures seulement. Dès que nous sommes dans la même pièce, ça fait des étincelles.

– Pourtant, ton sourire est tout à fait clair quand tu parles de lui, se marre Olivia.

– Il est temps que tu te lâches, conseille Eva. Tu as bien le droit de prendre du bon temps sans te soucier des conséquences et sans te poser mille questions.

– Je me suis juré de ne pas craquer. Ce type se déplace avec une montagne de secrets. Et question vie sentimentale, j’aurais aimé quelque chose de plus simple.

Depuis le début de la conversation, Brooke se tait. Je l’ai rarement vue aussi silencieuse quand il s’agit de parler des mecs.

– Fais gaffe quand même, Hailey, finit-elle par dire. Une relation comme celle-ci, ça peut faire des dégâts. Il est célèbre, tu mets ton travail en jeu… Sois prudente.

Je hoche la tête. Je sais qu’elle a raison, et que tout cela est loin d’être sans risques. J’ai même la très nette impression de jouer avec le feu.

En fait, je crois que l’incendie est déjà hors de contrôle.

– Et toi, t’en es où avec les sportifs ? demandé-je à Olivia.

– Puisque le hockey sur glace est chasse gardée, et que j’ai eu une mauvaise expérience avec un footballeur américain, j’ai décidé de tester les basketteurs.

Nous la regardons, impatientes d’entendre la suite.

– Et alors ? demande Brooke.

– D’après mes premières observations, ils ont de meilleures manières. Mais c’est compliqué d’embrasser quelqu’un d’aussi grand, explique-t-elle, déclenchant un fou rire général.

Un cri provenant de la cuisine nous indique qu’il est temps d’aller sauver Grayson. Sept enfants, c’est peut-être un peu beaucoup. Seulement, quand nous le rejoignons, nous découvrons la tribu sagement assise devant le four, qui suit la cuisson des pizzas comme s’il s’agissait d’un dessin animé. Ce sont le chat et le chien qui donnent du fil à retordre à Grayson en essayant de chiper de la nourriture.

– Ils s’y mettent tous les deux ! clame-t-il en désignant Flash et Salsa.

Eva écarte le chien, moi le chat, puis Grayson fait signe aux enfants de déguerpir, le temps qu’il sorte les pizzas du four.

Nous nous installons tous au salon, comme nous le pouvons, pour déguster les pizzas. Madison trouve sa place sur mes genoux et sa présence joyeuse me fait du bien. Je regarde mes amis en souriant. Après toutes ces émotions, je me sens plus sereine que jamais, comme au sein d’une famille aimante et rassurante.

Et c’est ce qu’ils sont pour moi, une famille.

Une fois tout le monde parti, je me sens épuisée, mais aussi terriblement soulagée. Flash dort déjà depuis un bon moment, mais Madison lutte contre le sommeil. Et après ce qu’il s’est passé, j’ai moi-même du mal à me séparer d’elle.

– Est-ce qu’elle va revenir me chercher ? demande-t-elle avec une inquiétude qui me fait mal au cœur.

– Plus jamais, Madison, dis-je en la serrant contre moi. Et tu sais quoi ? Pour cette nuit, tu peux dormir avec moi.

Ma sœur pousse un cri de joie et court se mettre en pyjama.

– Flash aussi ? Il ne va pas dormir tout seul…

– Flash aussi, concédé-je en souriant.

3. Entre sœurs

Hailey

Le lendemain, la sensation qu’un tremblement de terre secoue New York me réveille en sursaut. Des cris de joie me rassurent : ce n’est que Madison… qui saute sur mon lit.

J’ouvre péniblement un œil.

– Tu fais quoi, exactement ? demandé-je, encore un peu endormie.

– Ben, du trampoline ! répond-elle d’un ton d’évidence.

– On n’avait pas dit qu’on faisait la grasse matinée ? grogné-je.

– Tu peux continuer à dormir si tu veux !

Hum.

– Ton lit rebondit beaucoup mieux que le mien ! s’écrie-t-elle en sautant de plus en plus énergiquement.

– Arrête, Madison ! lancé-je. Regarde, tu fais peur à Flash !

Ma sœur s’arrête net.

– Hein ?

Voyant que le chaton est planqué dans un coin de la pièce, elle se laisse tomber à côté de moi.

– Tu pourras m’offrir un trampoline pour mon anniversaire ?

OK, je suis rassurée, Madison va mieux.

Je souris et la serre dans mes bras.

– Tu as bien dormi ? demandé-je.

– Tu sais, j’ai rêvé que la méchante dame revenait, murmure-t-elle en se blottissant contre moi.

Moi aussi…

– On n’y pensera bientôt plus, assuré-je en la couvrant de bisous.

Pour aider Madison à oublier le stress de la veille et nous changer les idées, je décide que nous allons passer un dimanche exceptionnel. Nous commençons par nourrir Flash qui trépigne d’impatience. Ensuite, c’est ma sœur qui s’y met.

– On déjeune quand ? demande-t-elle.

– On va faire mieux que déjeuner, dis-je. On va aller prendre un brunch.

Ma sœur saute de joie.

– Ensuite, on ira choisir une peluche, continué-je.

– Chez Build-A-Bear ? s’écrie ma sœur, au bord de l’hystérie.

– Exactement. Et ensuite, on fera une promenade dans Central Park pour caresser les chevaux du centre équestre.

À l’annonce du programme, Madison se lance dans une nouvelle séance de trampoline, sur le canapé, puis court jusqu’à sa chambre plus rapidement que Flash ne l’a jamais fait. Quelques minutes plus tard, elle revient tout habillée.

C’est bien la première fois que Madison est prête avant moi.

Muffins, pancakes, céréales, jus de fruits, omelettes, nous ne nous refusons rien et la serveuse du diner du coin de la rue s’étonne de nous voir manger de si bon appétit. C’est que nous avons quelque chose à fêter !

Pendant le trajet en métro qui nous emmène jusqu’à chez Build-A-Bear, ma sœur passe en revue tous les choix entre lesquels elle hésite quant à la peluche qu’elle va composer. Je suis effarée : nous ne sommes entrées qu’une seule fois dans cette boutique, et elle a retenu toutes les combinaisons possibles…

Une fois dans le magasin, elle choisit un chaton qu’elle revêt d’un costume de super-héros. Au moment où la vendeuse lui demande de choisir une odeur pour son chaton, ma sœur répond sans l’ombre d’une hésitation :

– Pizza !

– Pizza ? T’es sûre ? demandé-je.

Madison me regarde d’un air d’évidence.

– C’est mon plat préféré !

Suis-je bête.

Sur le chemin de Central Park, Madison s’enivre de l’odeur de pizza de son chaton, regrettant que Flash sente seulement le chat. À l’approche du centre équestre, elle range prudemment sa peluche dans son sac à dos – au cas où un cheval serait fan de pizza – et elle sort un morceau de pain qu’elle a pris pendant le brunch. Nullement impressionnée, ma sœur le donne à un grand cheval gris puis entreprend de caresser un à un les quarante-deux chevaux du club. Ma sœur est aux anges, et moi aussi. Je suis heureuse de la voir si sereine, et plus heureuse encore à l’idée que Beth ne se dressera plus jamais entre nous. Je savoure chaque instant.

À la fin de la journée, ma sœur est regonflée à bloc : elle a carrément deux fois plus d’énergie que ce matin !

– On va à la patinoire ? demande-t-elle brusquement en apercevant le panneau.

– Je suis trop fatiguée. Mais si tu veux, on regardera un film de patins à glace en rentrant, proposé-je.

– Oh ! non, Hailey ! S’il te plaît ! Si tu es trop fatiguée, tu pourras juste me regarder. Je ferai des figures, supplie Madison.

– Il est tard, répliqué-je.

– Pas si tard que cela, il est cinq heures, objecte-t-elle en me tirant par la main.

– Il va y avoir plein de monde…

– On va voir ?

Cet enfant a réponse à tout.

Soyons honnête, je ne suis pas si épuisée que cela. C’est juste que la patinoire me rappelle Shane. Et penser à Shane me plonge dans un état de trouble avancé. Nous nous sommes quittés sur une énorme dispute, il est parti en claquant la porte, et pourtant, je ne parviens pas à le chasser de mon esprit. Chaque fois que j’y songe, mon corps s’affole.

– Regarde, Hailey ! Il n’y a presque personne ! s’écrie Madison d’un air de triomphe.

Je sursaute. Nous sommes devant la patinoire ? Perdue dans mes pensées, je me suis laissé entraîner par ma sœur et je n’ai rien vu venir.

– C’est oui ? Si je veux devenir cascadeuse, il faut que je m’entraîne !

J’éclate de rire.

– J’ignorais que tu voulais être cascadeuse. Je croyais que tu voulais être James Bond ?!

– Ça, c’était quand j’étais petite, rétorque ma sœur en me tirant vers la location des patins.

– C’est d’accord pour une heure de patinoire, concédé-je. À condition que tu me promettes de prendre ton bain, ranger tes jouets et aller au lit sans râler quand on rentrera.

– Promis, déclare gravement Madison. Et si je mets aussi le couvert, est-ce que je pourrai devenir cascadeuse quand je serai grande ?

– Commence par lacer tes patins, on verra après, dis-je en riant.

Aussitôt sur la glace, Madison file droit devant elle, bien décidée à battre des records de vitesse. En ce qui me concerne, dès que j’ai commencé à glisser, Shane est revenu envahir mes pensées. Et ça m’agace ! Je ferais mieux de chercher Madison…

Quand je la retrouve, elle s’amuse avec un petit garçon aux yeux très clairs. Un peu plus âgé qu’elle, il paraît très gentil, mais je suis immédiatement frappée par son visage infiniment triste. Au moment où je m’approche, le petit garçon me jette un air méfiant, presque apeuré, qui me fait de la peine.

Mince. Qu’est-ce qui a pu lui arriver pour qu’il soit si peureux ?

– On joue ensemble, avec Anthony. Il est tout seul, explique Madison.

– Comment ça, tout seul… Tu es perdu ? m’étonné-je.

Le garçon baisse les yeux.

– Tes parents ne doivent pas être bien loin, dis-je en regardant autour de moi. On va les retrouver.

– Je n’ai pas de parents, répond brusquement le petit garçon.

Merde. C’est pour ça qu’il semble si triste ? Madison écarquille les yeux et me prend aussitôt la main.

– Tu n’as pas de grand frère ni de grande sœur pour s’occuper de toi ? demande-t-elle, touchée elle aussi par la tristesse du garçon.

Le petit garçon secoue la tête et son regard se perd dans le vide. Je commence à me poser des questions. Cet enfant a 6 ou 7 ans maximum, il ne peut pas être ici tout seul.

– Tu habites où, Anthony ? Tu es venu comment ? demandé-je doucement.

– Je n’habite nulle part.

– C’est où, nulle part ? murmure Madison.

– Écoute, Anthony, je ne peux pas te laisser là. Je vais t’accompagner au point « enfants perdus » et on attendra tous les trois que quelqu’un vienne te chercher. C’est d’accord ?

Le petit garçon se tend. Une lueur de terreur passe dans ses yeux.

– En fait, ce n’est pas la vérité, souffle-t-il très vite en regardant partout autour de lui. Je suis avec mon père, mais je ne veux pas qu’il me retrouve, parce qu’il est méchant.

Madison pousse un cri horrifié. Et je fronce les sourcils. Méchant ? Ça commence à être vraiment louche. Est-ce que je ne devrais pas prévenir la police ?

– Moi, tu sais, les méchants, ça ne me fait pas peur, dit Madison en reprenant le petit garçon par la main. Je connais une prise de catch. Et Hailey non plus n’a pas peur.

– Madison, on ne plaisante pas, là, c’est sérieux, dis-je doucement.

Ma sœur s’apprête à protester – elle est très sérieuse, j’imagine – mais je lui fais signe de se taire et je me tourne vers le petit garçon.

– Tu ne peux pas rester tout seul ici, Anthony.

À cet instant, un bruit de lame qui freine sur la glace me fait sursauter. Dans un dérapage très maîtrisé, un homme vient de s’arrêter à quelques centimètres de nous. Le petit garçon se rapproche de Madison. Je me retourne d’un bond, mais à contre-jour, je ne distingue qu’un corps immense et musclé dont le visage est dissimulé par une paire de lunettes de soleil et un bonnet.

– Anthony, tu es là ! Je t’ai cherché partout ! J’ai eu une de ces trouilles !

Je me fige. Je reconnais cette voix. J’identifierais son timbre entre mille. Shane !

Me levant brusquement, je perds l’équilibre et manque de tomber à la renverse. Aussitôt, Shane me rattrape par le bras pour m’empêcher de basculer en arrière.

– Hailey ?

Nous restons face à face quelques instants, sans un mot, aussi surpris l’un que l’autre. Je comprends que les lunettes et le bonnet lui servent à assurer son anonymat. Il est ici en mode incognito.

Avec son pull noir moulant et son jean parfaitement taillé, il est surtout en mode sublime !

Shane n’a pas lâché mon bras et le contact de ses doigts m’électrise, même à travers mon pull. Et puis, sa beauté me subjugue. Nous nous sommes quittés fâchés, mais je me sens attirée par lui comme par un aimant. La température monte de plusieurs degrés et je me demande à quel moment la glace va commencer à fondre autour de moi. La petite voix de Madison brise le silence et me rappelle à la réalité.

– C’est lui, le méchant ?

4. La rencontre

Hailey

Hypnotisée par Shane, étourdie par son arrivée, je n’ai pas réalisé que Madison s’est cachée derrière moi. Remettant visiblement ses projets de prise de catch à plus tard, elle considère Shane avec méfiance.

Et je devrais prendre exemple sur elle.

Shane enlève ses lunettes de soleil. Ses yeux bleus éclatants achèvent de me faire perdre les pédales. Il considère un instant Madison puis se rapproche d’Anthony qui, derrière ma sœur, fixe obstinément le sol. Les mêmes yeux, la même moue, la même couleur de cheveux…

Merde. C’était donc vrai ?! Shane est bien père. Les journaux disaient la vérité ! Ce type est donc ce genre de salaud qui met enceinte une nana sans se soucier des conséquences ?! Ce n’est pas glorieux ! Et en plus, on dirait bien que je ne suis pas au bout de mes surprises. Méchant… Est-ce qu’il serait assez mesquin pour faire payer à son fils ses erreurs de gros enfoiré ? Sur ce point, tout de même, j’ai un doute. Shane s’est adressé à Anthony avec une douceur incroyable. Et il semblait vraiment paniqué.

Pas très compatible avec l’idée d’un méchant.

Mais alors, pourquoi Anthony traite-t-il son père de méchant ?

Madison n’a pas remarqué que je me décomposais et, impatiente de retourner jouer, elle a de nouveau entraîné Anthony sur la patinoire.

Je dévisage Shane, interdite. C’est le bazar dans ma tête. Dans mon corps aussi. Cœur qui bat à tout rompre, jambes qui flageolent, peau qui frissonne… J’ai beaucoup de mal à me ressaisir.

– Tu es vraiment ce genre de mec, alors ? lancé-je.

Mon ton est plus agressif que je ne l’aurais souhaité.

– Quel genre de mec ? demande-t-il, sur la défensive.

– Le genre qui fait l’amour sans se protéger, qui met une meuf enceinte et qui disparaît, qui abandonne son fils… Tu cachais bien ton jeu !

Craignant probablement que ses yeux bleus ne trahissent son identité, Shane a remis ses lunettes de soleil. Je ne vois plus l’expression de son regard, mais je comprends à son visage qu’il est soufflé par la violence de mon attaque. J’ai conscience de m’emporter, mais je suis dépassée par mes émotions. Je sais que nous ne nous sommes rien promis, mais j’ai l’impression de m’être fait avoir et je n’arrive plus à m’arrêter.

– Pour qui es-tu en mode incognito, exactement ? Pour les journalistes ou pour les femmes qui pourraient avoir envie de t’étriper parce que tu t’es tiré en leur laissant un enfant sur les bras ?

Shane ôte de nouveau ses lunettes de soleil et me dévisage, interdit. Ses yeux bleus ont pris la position « rayon mortel ». Le pire, c’est que cela n’altère en rien sa beauté.

– Tu te prends pour qui ? demande-t-il sèchement. C’est vraiment ce que tu penses ? Tu es donc ce genre de meuf, qui juge sans connaître ?

Je me mords la lèvre. Il a raison, j’ai été trop loin et je vois bien que je l’ai blessé en plus de le rendre furieux. Mais à ma décharge, chaque fois, je découvre un nouveau truc, pire que le précédent !

Shane détourne un instant les yeux, l’air de réfléchir. Voyant Anthony jouer avec Madison, un faible sourire passe sur ses lèvres. Quand il se retourne vers moi, son visage est plus calme.

– Tu as raison, Hailey, soupire-t-il. Tu n’as aucune raison de te fier à moi, en fait. Depuis le début, je souffle le chaud et le froid, et je ne t’explique rien. Tu te retrouves en une des magazines. Tu tombes sur mon fils. J’ose à peine imaginer ce qu’il t’a raconté…

Sa voix est devenue plus grave, mais elle vacille, presque fragile. Malgré sa tristesse, elle reste hautement sensuelle et déclenche un cataclysme d’émotions.

– Tu es arrivée au milieu de la tourmente. Moi-même j’ai du mal à comprendre ce qui me tombe dessus, mais je te dois une explication.

Il me regarde droit dans les yeux puis tend ses deux mains vers moi.

– Est-ce que tu me ferais confiance, le temps d’un tour de patinoire ?

J’hésite. Je ne suis pas sûre d’avoir encore envie de jouer à un jeu avec Shane. Nos yeux s’accrochent.

Putain, c’est pas vrai. Chaque fois, c’est la même chose. Je me laisse piéger par son regard.

– Alors ? demande-t-il.

Sa voix est légèrement voilée.

Oh, non…

Je reconnais bien cette façon qu’a mon cœur de piquer un sprint. C’est perdu. Je sais déjà que je vais flancher… Incapable de résister plus longtemps, je tends mes mains vers les siennes. Ses doigts se referment et il me semble que des milliards d’étincelles sont lâchées dans mes veines.

– Laisse-toi faire, murmure-t-il d’un ton qui me donne envie de lui sauter dessus.

Sans me quitter des yeux, il commence à patiner en arrière, m’entraînant avec lui. Rester sur ses patins sans trébucher quand on est face à un type au charisme de Shane Chambers n’est pas une mince affaire. Heureusement qu’il me tient, parce que je ne vois plus rien d’autre que ses yeux. Nous faisons un premier tour, lentement. Shane semble doté d’un sixième sens quand il est sur la glace : il évite les gens sans même donner l’impression de regarder derrière lui. Il est agile, gracieux, parfaitement à l’aise. Il est déjà magnifique en temps normal, mais quand il est sur la glace, il est carrément sublime.

– Je vais t’expliquer ce qui se passe, commence-t-il.

Le son de sa voix ne m’aide pas à garder l’équilibre. Et à vrai dire, j’ai déjà tout oublié de ce qui s’est passé avant ou presque.

– Je suis au courant de l’existence d’Anthony depuis moins d’une semaine, explique-t-il d’une voix légèrement altérée par l’émotion. Si sa mère a daigné m’informer que j’étais père, c’est uniquement parce qu’elle a décidé d’abandonner l’enfant.

– Abandonner ? m’étranglé-je.

Cette fois, je manque vraiment de trébucher, mais Shane reste solide comme un roc face à moi et me soutient.

– C’est difficilement concevable, je sais, lâche-t-il, le visage sombre. Mais c’est ce qu’elle a fait, et de façon très officielle, en plus. Mon fils a été parachuté chez moi du jour au lendemain. Comme tu peux l’imaginer, il est complètement perturbé.

Merde ! Si je m’attendais à ça ! J’ai l’impression de recevoir un coup de massue sur le crâne. Je suis tellement abasourdie que j’en perds ma langue.

– Je fais face comme je peux, mais je dois avouer que je galère, poursuit-il. D’une, je dois m’improviser père du jour au lendemain. De deux, Anthony n’a pas très envie d’un nouveau papa…

Quelle cruche ! Je lui ai fait des reproches alors qu’il se montre exemplaire ! Et puis, je suis touchée par la simplicité avec laquelle il m’expose la situation. On dirait qu’il a laissé sa rancœur derrière lui afin de pouvoir donner toute son énergie à Anthony.

– Merde. Shane, je m’en veux tellement de t’avoir dit tout ça, dis-je, très embarrassée.

Il me sourit un peu tristement.

– Tu ne pouvais pas deviner, Hailey. Qui pourrait envisager une telle abomination ?

– Tu ne m’en veux pas d’avoir joué les furies ?

Il hausse les épaules.

– Mais non… Tout portait effectivement à croire que je m’étais comporté comme un salaud.

Nous patinons quelques instants en silence. Je me rends compte que je suis soulagée de voir mon hypothèse s’effondrer. Ça me faisait mal d’imaginer Shane en enfoiré. Et au fond de moi, quelque chose refusait de le croire. J’avais senti que cet homme était exceptionnel. Il l’est encore plus que ce que je pouvais imaginer.

– Et toi ? demande soudain Shane.

– Moi quoi ? demandé-je sans comprendre.

Il désigne Madison du regard en souriant.

– Qui est cette petite fille espiègle qui est en train de montrer à Anthony comment zigzaguer entre les patineurs en les frôlant pour les faire enrager ? Je vois bien de qui elle tient, mais…

Je souris à mon tour en voyant Madison initier Anthony aux joies du slalom entre objets vivants.

Shane me regarde avec douceur, attendant une réponse. Je me sens de nouveau embarrassée. La situation peut prêter à confusion. Madison pourrait tout à fait être ma fille. Contrairement à moi qui l’ai soupçonné de tous les crimes, il me laisse le bénéfice du doute et ne semble porter aucun jugement sur ma situation.

Je m’éclaircis la gorge. J’ai rarement raconté mon histoire. Par où commencer ? Je cherche les mots un instant, puis décide d’opter pour la version courte. Je ne me sens pas prête à tout déballer.

– Madison est ma sœur. Notre mère est morte, expliqué-je sobrement. C’est moi qui m’occupe d’elle.

Les doigts de Shane se serrent un peu plus sur mes mains et son regard bleu prend une expression sincèrement peinée.

– Je suis désolé, Hailey, murmure-t-il. Cela n’a pas dû être facile…

– Jusqu’à l’an dernier, j’ignorais que j’avais une petite sœur, et j’ai dû batailler pour obtenir sa garde. Et jusqu’à hier soir, j’ai bien cru qu’on allait nous séparer…

En songeant à Beth Waile et à sa tentative de me retirer Madison, mon visage se ferme et ma gorge se noue. Je ne suis pas encore remise de ma frayeur de la veille et mes yeux s’embuent, malgré moi. Shane caresse doucement les paumes de mes mains, comme pour me rassurer. Et ça marche. Je m’ébroue pour chasser les mauvais souvenirs et respire un grand coup.

– Heureusement, c’est terminé. J’ai officiellement obtenu la garde de ma petite sœur. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans elle.

Shane me sourit, attendri.

– Elle a de la chance de t’avoir, murmure-t-il, admiratif. Elle a l’air tellement épanouie.

Je souris à mon tour. La remarque de Shane me fait plaisir. Soudain, un éclat de rire fait sursauter Shane. Sans lâcher mes mains, il s’arrête de patiner et parcourt la patinoire des yeux. À quelques pas de nous, Madison et Anthony échangent des regards de lutins diaboliques et des éclats de rire. Face à la joie du petit garçon, Shane est bouleversé. Un immense sourire illumine soudain son visage.

– C’est la première fois que je le vois rire et s’amuser, confie-t-il, les yeux humides.

S’il me restait le moindre doute quant à son attitude avec son fils, ils sont balayés dans la seconde.

– Madison lui fait visiblement beaucoup de bien ! ajoute-t-il.

Moi, c’est son grand sourire qui me fait beaucoup de bien.

Et comme en plus, Shane a gardé ma main dans la sienne, j’ai du mal à rester lucide.

Anthony et Madison nous rejoignent comme deux oiseaux qui prennent la fuite. Madison se jette dans mes jambes en hurlant de rire. Anthony reste à bonne distance de Shane, mais lève des yeux rieurs vers lui.

– C’est Madison. Elle a fait une boule de neige et elle l’a lancée sur un monsieur.

Je devrais réprimander Madison, mais leur rire est communicatif. Shane lui-même se met à rire, et quelque chose vibre en moi, me faisant oublier toutes les questions d’éducation.

Quelques minutes plus tard, la patinoire ferme. J’aide Madison à retirer ses patins. Anthony a d’abord fait comprendre à Shane qu’il n’avait pas besoin de lui, mais butant sur son lacet, il a finalement accepté l’aide de son père. Penché sur son fils, Shane s’en occupe avec une patience presque magique. En le regardant faire, je souris un peu bêtement. Il me semble que nous avons partagé quelque chose de plus fort que quelques tours de patinoire, mais je me fais peut-être des illusions…

Levant soudain les yeux vers moi, Shane surprend mon regard. Prise en flagrant délit, je me sens rougir. Nos yeux restent un instant accrochés, puis Shane me sourit franchement. Et il me semble que je me liquéfie.

Au moment où je me tourne pour appeler Madison, Shane pose sa main sur mon bras, doucement, pour me retenir.

– On pourrait se revoir… Je veux dire, pas au centre d’entraînement, en dehors. Si tu le souhaites… Cela me ferait vraiment plaisir.

Il a prononcé ces mots dans un souffle, sans respirer, comme s’il avait pris son élan pour se jeter à l’eau. Je suis si heureuse que j’en perds d’abord la parole. Je me sens flotter sur un nuage, à deux doigts de me jeter à son cou. Mais la seconde d’après, une brusque prise de conscience me ramène à la réalité.

– Et Mitch ? Nous savons tous les deux que c’est interdit, Shane, dis-je tristement, sans le quitter des yeux.

Shane n’a pas retiré sa main de mon bras. De son pouce, il effleure ma peau.

S’il continue, je ne réponds plus de rien.

– Je me fous de ce genre de règle, coupe-t-il. Je me fiche de Mitch. En tant qu’entraîneur, il a le droit de me dire ce que je dois faire quand je suis sur la glace, mais c’est tout. En dehors, je fais ce que je veux. Aucun règlement ne peut nous interdire de nous revoir.

Flattée par son brusque élan proche de l’emportement, je souris.

Comment refuser ?

Surtout que je n’ai pas du tout envie de refuser.

Et puis, merde, il a raison.

– Alors ? demande-t-il, inquiet.

– D’accord, Shane.

Un sourire magnifique illumine son visage. Nos yeux se cherchent avec une intensité nouvelle. J’ai envie de me jeter sur lui, et je sens que lui aussi. C’est cet instant que choisit ma sœur pour se précipiter vers moi. Dans un élan de tendresse, elle s’accroche à ma main. Anthony la rejoint, le visage fermé. Shane soupire, un peu triste, en voyant Madison se livrer à ce geste d’affection aussi spontané que joyeux.

– J’ai faim, lance-t-elle.

Je hoche la tête.

– Il est temps de rentrer.

Anthony a repris la posture triste qu’il avait quand nous l’avons trouvé et Shane semble complètement désemparé.

– Ça viendra, ne puis-je m’empêcher de murmurer.

Shane hoche la tête. Les enfants se disent au revoir. Au moment de nous séparer, Shane et moi échangeons un regard enflammé, plus intense qu’un baiser. Et c’est dans un état second que je me laisse entraîner vers le métro par Madison.

– Est-ce qu’on reverra Anthony et son papa ? demande Madison.

Je souris en entendant le mot « papa ». Shane galère, mais il est assez touchant dans ce rôle.

– Alors, c’est oui ?

Ma sœur ne lâche jamais rien.

– C’est oui, Madison.

– Ouais ! s’écrie-t-elle en faisant quelques pas de danse.

Moi aussi, je me sens d’humeur à faire quelques pas de danse. Mais je me retiens.

Cet homme me fait trop d’effet. Il faut que je me calme.

5. Fish and chips

Shane

Elle est d’accord.

Hailey est d’accord pour que nous nous voyions en dehors du centre d’entraînement !

Je me sens comme un adolescent. Mon cœur bat fort dans ma poitrine et un puissant sentiment de joie m’envahit. C’est la première fois qu’une femme me fait cet effet.

Je regarde Hailey et Madison s’éloigner puis me tourne vers Anthony en souriant. Je me fige. Merde, il riait avec Madison, il y a encore quelques secondes. À présent qu’il est seul avec moi, le voilà de nouveau complètement renfermé. Comme si le bouton off avait été tourné, Anthony retrouve le visage éteint qui me fait si mal. Mon cœur se serre. Je m’accroupis à sa hauteur.

– On les reverra bientôt, Anthony.

Mon fils hoche la tête, mais je sens qu’il est de nouveau loin de moi, reparti dans les tristes pensées dont je ne parviens pas à le sortir.

– Qu’est-ce que tu dirais de rentrer dîner ? Il commence à être tard.

Anthony me répond par un vague hochement de tête et nous nous dirigeons vers la station de métro, de l’autre côté du parc.

Pendant tout le trajet du retour, je parle à Anthony. Je le questionne sur ce qu’il a apprécié cet après-midi à la patinoire, je le félicite sur sa capacité à patiner comme un roi. Mais je n’obtiens pas de réponse ou presque, et notre discussion s’apparente largement à un monologue. Je m’efforce de ne pas me décourager, mais le mutisme du garçon me déstabilise.

Quand il me voit sortir mon téléphone dernier cri pour vérifier mes messages, ses yeux s’agrandissent.

– Tu me le prêtes ? demande-t-il.

Trop heureux d’avoir suscité son intérêt, je lui montre un jeu. Aussitôt, il s’absorbe dans sa partie et se coupe rapidement du monde alentour. Je soupire en me traitant mentalement d’idiot. Pour établir le contact, on aura vu mieux…

Les images d’Hailey et sa sœur me reviennent à l’esprit. Je souris, malgré moi. Elles forment un duo de choc, toutes les deux. Qui sait… J’arriverai peut-être à quelque chose d’approchant avec Anthony.

Depuis qu’il a le téléphone dans les mains, Anthony n’a plus levé les yeux. Dès que nous entrons dans l’appartement, il se laisse tomber sur le canapé pour poursuivre sa partie, sans enlever ni son manteau ni ses chaussures.

– Anthony, nous sommes rentrés. Tu ne veux pas enlever tes chaussures et ta veste ?

Il secoue la tête, sans un mot.

– Si tu aimes les jeux vidéo, je dois avoir une vieille console quelque part.

À ces mots, Anthony lève brusquement la tête.

– Elle est où ? demande-t-il.

– Tu enlèves tes chaussures pendant que je la cherche ?

Le petit garçon s’exécute. La console en question est rangée tout au fond d’un cagibi. Avant de parvenir à mettre la main dessus, j’ouvre plusieurs cartons de vieux vêtements et autres babioles. Une fois l’objet remonté à la surface, j’entreprends de le brancher sur la télévision et branche deux manettes.

– On fait une partie tous les deux ? proposé-je.

Anthony retourne s’asseoir sur le canapé et se replonge dans le téléphone.

– Elle est trop vieille, je préfère le téléphone.

Je marque un temps d’arrêt puis soupire.

– Bon, de toute façon, il est l’heure de préparer le dîner, dis-je en dissimulant mal mon dépit. Tu m’aides ?

– Non, je préfère jouer. Je peux avoir ton ordinateur ?

– Mon ordinateur, mais… Je pensais qu’on aurait pu préparer le repas tous les deux…

Une moue boudeuse passe sur le visage du petit garçon et il se replonge dans le téléphone. OK, j’ai compris, on ne préparera pas le dîner ensemble. Bon, on va manger tous les deux, c’est déjà ça…

– D’accord, soupiré-je. Tu peux jouer sur l’ordinateur pendant que je prépare les lasagnes.

– Je veux des fish and chips ! s’écrie le petit garçon sans lever les yeux de l’écran.

– On en a eu hier, Anthony, et aussi avant-hier, et aussi avant-avant-hier, dis-je gentiment.

Et Scott m’étriperait s’il apprenait ce que ce petit garçon mange et me fait manger.

– Alors je n’ai pas faim, rétorque-t-il.

Je sais que je ne devrais pas céder, mais je crains trop la tristesse d’Anthony pour le contrarier. Il est déjà tellement bouleversé que je me sens mal à l’idée d’en rajouter. Je soupire et me dirige vers la cuisine avec l’horrible sentiment d’être complètement largué.

Ça va venir.

Je m’accroche aux mots d’Hailey. À son sourire, aussi. Et à ses yeux verts. J’ai terriblement hâte de la revoir, et malgré mes difficultés avec Anthony, cette pensée me fait sourire et me redonne de l’espoir et de l’énergie.

Quand le repas est prêt, j’appelle mon fils, mais il n’est plus au salon.

– Anthony ?

N’obtenant pas de réponse, je me dirige vers sa chambre. Sa petite voix me parvient alors, très triste. Quand j’arrive au seuil de la chambre, mon cœur se brise. Recroquevillé dans un coin de la pièce, il s’agrippe au téléphone.

– Maman, s’il te plaît, quand est-ce que tu viens me chercher ? Je voudrais rentrer à la maison. Est-ce que tu m’as oublié ? Pourquoi tu m’as pas rappelé ?

Face à son ton complètement désespéré et à sa voix meurtrie, je me sens perdre pied. Ce n’est pas la première fois qu’il tente d’appeler sa mère, mais chaque fois, il tombe sur son répondeur. Elle ne le rappelle jamais, bien évidemment. Je pense même qu’elle a changé de numéro de téléphone, mais je n’ose pas le dire à Anthony et il continue de l’appeler en cachette.

Les larmes me montent aux yeux. Alors que mon vœu le plus cher est d’offrir une maison à Anthony, un foyer stable et joyeux, je n’y parviens pas. Il est plus triste encore que lorsqu’il est arrivé.

– Anthony, murmuré-je.

Il a raccroché mais regarde le téléphone comme s’il allait finir par sonner.

– Est-ce que tu peux lui demander, toi, de venir me chercher ? supplie-t-il en me tendant le téléphone.

Je soupire, le cœur brisé.

– Et si j’appelais Marcus ? dis-je en composant déjà son numéro.

Le visage d’Anthony s’illumine malgré ses yeux brillants.

– Ouais ! s’écrie-t-il.

Je sais que je ne peux pas appeler Marcus à la rescousse à tout bout de champ, mais Anthony l’adore. Et quand sa tristesse m’est insoutenable, je finis toujours par avoir recours à lui.

– Shane ? Tout va bien ? Tu veux que je passe ? demande aussitôt Marcus.

– Cela ferait très plaisir à Anthony… Et cela m’aiderait beaucoup, dis-je un peu plus bas.

Quelques minutes plus tard, lorsque Marcus entre dans l’appartement, Anthony lui saute dans les bras. Il a retrouvé le sourire et mes sentiments sont partagés. J’ai mal au cœur de ne pas parvenir à le rendre heureux moi-même, mais je suis prêt à tout pour le voir rire, même à accepter le fait qu’il préfère la compagnie de Marcus à la mienne.

En un rien de temps, mon ami obtient d’Anthony qu’il arrête de jouer avec l’ordinateur, qu’il se mette en pyjama et qu’il vienne manger à table avec nous.

Succès sur toute la ligne !

– Fish and chips ? s’étonne Marcus tandis qu’Anthony a quitté la cuisine pour se mettre en pyjama. Aide-moi à compter, je suis perdu. C’est la quatrième ou la cinquième fois cette semaine ?

Je hausse les épaules en signe d’impuissance.

– C’est ce qu’il aime…

– Tu ne devrais pas céder, Shane. Je sais que c’est dur, mais il a besoin de savoir que tu fais face. Ce n’est pas en lui passant tous ses caprices que tu vas construire quelque chose. Tu dois lui poser des limites et non l’acheter.

– Je sais, murmuré-je, dépité.

Anthony revient dans la cuisine et entreprend de raconter son après-midi à Marcus. De son côté, mon ami fait toutes sortes de blagues et Anthony rit aux larmes.

Je donnerais n’importe quoi pour le faire rire, moi aussi…

À la fin du dîner, Anthony se brosse les dents et, épuisé par la journée, ne tarde pas à s’endormir. Je propose alors une bière à Marcus, qui accepte volontiers, et m’effondre à côté de lui sur le canapé. Je suis vidé !

– Tu vas y arriver, Shane, assure-t-il. C’est normal qu’il ne soit pas facile au début. Imagine ! Il ne va pas s’attacher en un claquement de doigts. Il a probablement peur d’être abandonné une nouvelle fois. Il se protège, c’est normal.

Les paroles de Marcus résonnent étrangement à mes oreilles. Je connais cette sensation, et mieux que personne. J’ai ressenti cela plus d’une fois, enfant.

– Chaque fois que je lui dis non, j’ai peur de le rendre encore plus malheureux, avoué-je.

– Tu te trompes. Il te teste, comme le font tous les enfants. Et lui plus qu’un autre a besoin de te sentir solide !

Je fais tourner ma bière dans ma main. J’ai tellement peur de devenir violent, malgré moi… Est-ce que je suis capable de rassurer un enfant ? Je n’ai pas raconté à Marcus les détails de mon passé, mais j’ai l’impression qu’il lit entre les lignes.

– Dire non à un enfant qui exige de manger des fish and chips pour la quatrième fois, c’est normal, Shane.

Sa décontraction et sa bienveillance m’aident à me détendre. Je reste silencieux quelques instants, le temps de me répéter mentalement que je vais y arriver.

– Et sinon… ? lance soudain Marcus avec un regard malicieux.

– De quoi tu parles ? demandé-je sans comprendre.

– Tout se passe bien avec la kiné ?

Je sursaute. C’est bien Marcus, ça. Il adore mettre les pieds dans le plat.

– Hein ? Mais… De quoi tu parles ? Je… Nous… bafouillé-je, au bord de la panique.

Marcus éclate de rire.

– Inutile de protester ! Tu t’imagines peut-être que je n’ai rien vu ?

Je fronce les sourcils, inquiet.

– Attends, tu as vu quoi exactement ?

– Ne t’en fais pas, Shane, je ne dirai rien ! Je me demande seulement comment font les autres pour ne pas remarquer que ton regard s’enflamme quand elle entre dans une pièce et que tu ne la quittes plus des yeux ensuite. Et j’ai bien regardé, c’est la même chose de son côté.

Je fais mine de bougonner mais je n’ai pas la force de nier, ni l’envie. C’est vrai qu’elle me fait de l’effet. Je lui raconte notre rencontre fortuite à la patinoire et lui fais part de mon désir de la voir en dehors.

Marcus redevient sérieux.

– Sois prudent, tout de même. Pour elle, surtout. Elle risque gros. Toi, tu ne serais que sermonné par Mitch. Tu as le cuir épais et la tête dure, ça te glisserait dessus, mais elle, elle risque de se faire virer.

– J’en ai conscience, Marcus. Je sais que je devrais me tenir à l’écart, ne pas l’approcher, mais c’est plus fort que moi. Elle me fait complètement craquer. L’attirance est trop forte. Ça me rend dingue. Et elle aussi…

Marcus hoche la tête, amusé.

– C’est quoi ce sourire ? demandé-je en riant.

– Rien, c’est beau, c’est tout, répond Marcus.

– Non, mais arrête, je ne sais pas du tout où on va ! protesté-je.

– Je t’envie, mec, reprend Marcus en ignorant ma remarque. Être attiré irrésistiblement par une fille aussi canon !

– J’ignorais qu’il y avait une fleur bleue sous cette quantité de muscles ! lancé-je.

– Tu peux parler, monsieur Elle-me-fait-complètement-craquer.

Quand Marcus s’en va, je me sens regonflé à bloc. Je me dirige vers la chambre d’Anthony pour voir s’il dort bien. Je pousse doucement la porte mais reste stupéfait : il est en train de se débattre contre un adversaire imaginaire. Il fait un cauchemar !

Merde. On fait quoi dans ces cas-là ?

Instinctivement, je m’approche pour le rassurer, mais un doute affreux me prend. Est-ce que je ne vais pas lui faire encore plus peur ?

Je reste un instant immobile, ne sachant comment réagir, puis un pleur me décide. Je m’assois sur le bord du lit et pose ma main sur l’épaule d’Anthony, mais je me sens horriblement maladroit.

– Tout va bien. Je suis là, murmuré-je.

Le petit garçon s’éveille en sursaut et me fixe un instant. La terreur que je lis dans ses yeux me paralyse. Je ferais n’importe quoi pour le rassurer, mais je n’ose pas le prendre dans mes bras. Soudain, dans un brusque élan, Anthony se blottit contre moi. Aussitôt, mes bras se referment sur lui pour le réconforter. Je le serre contre moi en le berçant doucement. Et ça marche ! Anthony s’apaise, se détend, puis retombe doucement dans le sommeil. Ému aux larmes, je reste de longues minutes à contempler mon fils endormi. Une joie violente fait battre mon cœur.

Pour la première fois, il ne m’a pas repoussé !

6. Gagné !

Hailey

J’ai rêvé de Shane toute la nuit. Ça commence à devenir une habitude. Ses paroles de la veille m’ont plongée dans un état proche de la transe. Nous marchons sur un fil, j’en ai bien conscience, mais depuis hier soir, je flotte sur un nuage.

C’est n’importe quoi, on dirait une gamine.

Il faut que je redescende…

Pour commencer, je vais descendre de mon lit… D’autant que c’est un jour spécial, aujourd’hui : je me lève pour mon quatrième jour au centre d’entraînement. Contrairement à ce que prévoyait Trey, j’ai tenu plus de trois jours au poste de kiné des Silver Devils. Autrement dit, j’ai gagné mon pari. Et je compte bien profiter pleinement du spectacle qui me revient…

J’ai rendez-vous avec Brooke ce matin avant d’aller au boulot, et je suis sûre qu’elle aura plein d’idées diaboliques pour le gage de Trey !

Après avoir fait déjeuner Madison, je l’aide à se préparer pour l’école et quand je frappe à la porte de chez Eva pour emmener Amanda, conformément à la promesse que je lui ai faite, elle manque de s’étrangler.

– Je rêve ou tu as cinq minutes d’avance ?! s’amuse-t-elle en jetant un œil à la pendule.

Je lui explique d’où vient mon enthousiasme et elle éclate de rire, avant de me faire jurer de tout lui raconter ce soir.

Après avoir déposé Madison et Amanda, je file rejoindre Brooke dans un petit café à proximité du centre d’entraînement.

– J’ai trois hypothèses pour expliquer ce sourire indécent, lance-t-elle aussitôt. Première hypothèse, tu as fumé un joint. Deuxième hypothèse, tu as fait l’amour toute la nuit avec Shane.

Je me sens rougir et proteste vivement, mais Brooke m’arrête d’un geste.

– Je brûle, là, non ?

– Et la troisième hypothèse ? demandé-je pour faire diversion.

– Troisième hypothèse, tu as gagné un pari idiot, lâche-t-elle en connaisseuse.

– Bingo, Brooke. Et j’ai besoin d’un déguisement de fleur pour mon collègue, l’autre kiné des Silver Devils. Il a soutenu que je ne tiendrais pas trois jours dans l’équipe…

Brooke se marre et allume sa tablette.

– Tu ne peux pas mieux tomber, Hailey, explique-t-elle en cliquant sur l’icône de Google. Figure-toi que je connais un type qui vend et loue des costumes de déguisement. Je lui ai rendu sa liberté, il y a quelques semaines, et il m’a juré qu’il ferait n’importe quoi pour me remercier.

– Il s’était coincé le dos ? demandé-je.

– Pas du tout. Il était prisonnier d’un déguisement géant de King Kong. La fermeture Éclair était coincée. Il a surgi de sa boutique au milieu du trottoir comme je me rendais au cabinet de mon père. Heureusement que je n’ai pas peur des gorilles géants… Bref, je l’ai aidé. Il m’a donné sa carte.

– Je savais que je pouvais compter sur toi, dis-je.

Sur le site de la boutique, Brooke fait défiler les déguisements et j’opte pour un joli costume de coquelicot, ravie.

– Excellent choix, confirme Brooke.

Elle cherche dans le répertoire long comme le bras de son téléphone et finit par composer un numéro. Après avoir échangé quelques mots avec le loueur de costumes, elle lui parle du coquelicot géant. Quelques secondes plus tard, l’affaire est dans le sac.

– Il nous envoie son coursier, constate sobrement Brooke.

Je la regarde en souriant.

– Tu m’étonneras toujours. Merci en tout cas.

Mon amie hausse les épaules.

– OK, passons aux choses sérieuses, Hailey. Si tu crois que je n’ai pas vu ton visage changer de couleur quand j’ai énoncé la deuxième hypothèse, tu te trompes. Parle-moi de celui qui est responsable de ce brusque embrasement…

Je souris. Brooke a un sixième sens. Elle me connaît si bien que rien ne lui échappe.

– C’est Shane, avoué-je.

– Je m’en doute ! s’écrie mon amie. Ce qui m’intéresse, c’est de savoir où vous en êtes !

– Nous nous sommes rencontrés par hasard à la patinoire de Central Park, commencé-je. Et j’ai passé le meilleur après-midi de ma vie. On a prévu de se voir en dehors du centre… C’est interdit, je le sais, mais je ne peux pas lutter. Et je me rends compte que j’en ai de moins en moins envie. Je sais que tu te méfies de lui…

– Tu es plus épanouie que jamais, répond mon amie avec douceur. Si grâce à Shane, tu penses un peu plus à toi-même, tu te lâches et tu passes des nuits de folie, je suis très heureuse pour toi.

– Je te parle de patinoire ! protesté-je.

Elle hausse les épaules en riant.

– Savais-tu que 78 % des gens qui se croisent par hasard à la patinoire de Central Park finissent en couple ?

J’éclate de rire.

– Arrête, Brooke ! Où est-ce que tu as lu ça ?

– Sur un site très sérieux ! se défend-elle. À moins que ce ne soit un patient qui bosse dans la statistique ? Je ne sais plus…

Brooke redevient sérieuse.

– En tout cas, c’est chouette si ça marche entre vous.

– Je ne sais pas du tout ce que ça donnera. Pour l’instant, on va juste se revoir. Les choses sont loin d’être simples, mais c’est nouveau, intense, excitant, et je me sens vraiment bien.

– Alors tu as raison de foncer. Ce n’est pas tous les jours qu’on croise le chemin de quelqu’un qui nous transporte, remarque-t-elle, songeuse.

– Et toi ? demandé-je.

– Moi ? Si je ne me dépêche pas, je vais être très en retard au travail ! réplique-t-elle en jetant un œil à son téléphone.

Elle se lève d’un bond. Je l’imite, et l’arrête dans son élan.

– Tu devrais faire plus attention à toi, toi aussi, Brooke. Et arrêter de fuir l’amour comme une malédiction…

Mon amie soupire.

– Je crois que c’est l’amour qui me fuit comme une malédiction.

À ce moment-là, le coursier arrive et me remet le déguisement. Brooke me fait promettre de lui envoyer la photo. Je hoche la tête, mais je me promets surtout de lui reparler de cette prétendue malédiction.

Quand j’arrive au centre d’entraînement, je m’arrête un instant devant la loge du gardien. Il lève les yeux vers moi, surpris de me voir m’attarder.

– Vous devriez vous rendre à la patinoire d’ici quelques minutes. Vous allez assister à un spectacle qui vaut bien le téléachat, dis-je en désignant l’écran qu’il n’éteint jamais.

L’homme me regarde d’un air interrogateur, mais je ne lui en dis pas plus et fonce vers le pôle des médecins, un large sourire aux lèvres.

Après avoir salué tout le monde dans la salle du staff médical, je me plante devant Trey, qui sirote son café comme si de rien n’était.

– Salut, Hailey. Je peux faire quelque chose pour toi ? demande-t-il négligemment.

– N’essaie pas de me faire croire que tu as oublié ! m’exclamé-je en le fixant droit dans les yeux.

– Oublié quoi ? De quoi tu parles ? Mitch a laissé des instructions ? poursuit-il sur le même ton.

– Vraiment ?! m’écrié-je. Laisse-moi te rafraîchir la mémoire !

Scott et Derek ne perdent pas une miette de la conversation. Contrairement à Trey, ils n’ont rien oublié de ce qui s’est joué dans cette salle quelques jours plus tôt et se marrent déjà.

– C’est mon quatrième jour, aujourd’hui, et il me semble que cela se fête !

Apercevant le paquet que je tiens sous le bras, son visage se crispe. Il commence à comprendre que je n’ai pas l’intention de renoncer au pari.

Scott, hilare, monte sur un tabouret et s’improvise crieur.

– Constatant la présence de Mlle Leroy au sein du centre d’entraînement pour son quatrième jour de travail en tant que kiné des Silver Devils, je déclare officiellement Trey perdant. Il devra donc se plier aux exigences de Mlle Leroy selon les termes du pari contracté ici même il y a quatre jours.

Tout en parlant, il écrit en gros, sur le tableau blanc :

Hailey : 1 / Trey : 0

Derek et moi éclatons de rire. Trey, lui, tire franchement la tronche. Je déballe alors le costume de coquelicot et le lui tends.

– Je sais, on avait dit rose, pour la couleur, mais je pense que le rouge t’ira mieux au teint.

Derek et Scott sont d’abord abasourdis puis se laissent gagner par un fou rire.

– Tu plaisantes ? ronchonne Trey. Tu crois vraiment que je vais faire trois tours de piste avec cet accoutrement ?

– J’ai l’air de plaisanter ? demandé-je. On avait parié, il me semble…

– Ce n’était pas un vrai pari, proteste Trey. Je savais que tu t’en tirerais !

Sous les sifflets de Derek et Scott, Trey est bien obligé de convenir de sa mauvaise foi. Il saisit brusquement le costume de coquelicot géant et disparaît dans les vestiaires.

– Et n’oublie pas qu’on a dit devant toute l’équipe, ajouté-je en riant. Les tours réalisés alors que tout le monde ne sera pas là ne compteront pas !

– Ouais ouais, grogne Trey.

– Et la feuille, sur le côté ! N’oublie pas la feuille, lance Scott, hilare.

– Bravo, Hailey, commence Derek. Non seulement tu as prouvé que tu étais pro et efficace, mais en plus, tu ne te laisses pas faire. C’est vraiment génial !

Je souris. L’air de rien, j’ai la nette impression que Scott et Derek m’ont adoptée comme collègue, et le compliment me touche.

Quand j’entre dans l’enceinte de la patinoire, accompagnée de Scott et Derek, toute l’équipe des Silver Devils est là. Assis sur les bancs, les joueurs se préparent pour l’entraînement en discutant de choses et d’autres. Lorsque Trey paraît sur la glace en tenue de coquelicot, un silence stupéfait s’abat sur les joueurs. Mais rapidement, la surprise laisse place à l’hilarité générale.

– Eh ! Trey, lance Andy, tu te lances dans l’horticulture ou tu as trop mangé de vitamines pour les cheveux ?

– Je t’avais dit de ne pas boire tes huiles de massage ! lance Liam.

Alors que Trey entame son deuxième tour, j’enfile une espèce de bonnet rayé pourvu d’antennes. Il était fourni avec la fleur et me fait ressembler à une abeille. Ainsi déguisée, je m’élance sur la glace pour rejoindre mon collègue. Certes, Trey a perdu son pari, mais je ne comptais pas le laisser s’humilier seul ! Il avait gardé le visage fermé, mais me voyant affublée de cet accoutrement, son visage s’éclaire. Me prenant par la main, il me fait tournoyer devant lui sous les hourras de l’équipe.

– OK, je le reconnais, je me suis trompé sur ton compte. Tu n’es pas fleur délicate du tout, tu as un vrai caractère de chien ! confie-t-il en souriant.

Il me lâche la main pour effectuer une série de figures grotesques qui suscitent un concert de sifflets.

– J’ajoute même que tu as toute ta place ici. Je suis vraiment désolé de t’avoir réservé cet accueil et je te le dis du fond du cœur : tu es la bienvenue parmi nous, Hailey.

Je souris à mon tour, heureuse de voir que sous ses allures bourrues, Trey peut aussi se montrer charmant. Nous terminons le tour par une arabesque vacillante puis sortons de la patinoire sous les rires et les applaudissements de l’équipe.

– Si vous espérez faire carrière dans le patinage artistique, je vous le dis tout net, vous n’avez aucune chance, se marre Liam.

– Eh ! t’es dur, intervient Clay. Les costumes sont pas mal !

– Tu as perdu un pari ou tu es devenu complètement fou ? demande Marcus.

– J’ai parié qu’Hailey ne tiendrait pas trois jours, avoue Trey, penaud.

– Ah, alors tu es complètement fou et tu as perdu un pari, se marre Andy.

– Je regrette, ajoute-t-il.

– Parce que cela t’a valu de te retrouver en fleur ? lance Mitch.

– Non, parce que je me suis trompé sur Hailey !

Je remercie Trey et, alors que tout cela ne devait être qu’une blague, je me sens émue. J’ai moi-même craint de ne pas être à la hauteur, mais je me rends compte que je suis parfaitement à ma place, ici, et que je commence à y être appréciée. À cet instant, je croise le regard de Shane. Appuyé contre la paroi de la patinoire, il me fixe d’un air amusé et fait discrètement mine de m’applaudir. Je me sens rougir.

Oui, je me suis complètement ridiculisée, je sais.

Sans le savoir, Mitch met fin à notre échange muet. Après avoir lancé à Trey qu’il a bien cherché ce qui lui arrive, il sonne le début de l’entraînement. Aussitôt, tous les joueurs – Shane compris – retrouvent leur sérieux et entrent sur la patinoire.

Alors que je m’installe dans les gradins pour observer la façon dont les joueurs que j’ai soignés évoluent, ma bonne humeur retombe brusquement. Que fait Shane sur la glace ?! C’est une blague ? Il doit se reposer !

Je jette un regard à Mitch, mais il est trop concentré sur l’entraînement pour remarquer ma sidération.

Merde ! On en a parlé ! C’est même lui qui m’a donné raison ! Pourquoi est-ce qu’il a dit oui devant moi, si c’est pour faire le contraire ensuite ? Shane risque de se blesser très sérieusement s’il s’obstine ainsi. Certes, il ne force pas, mais c’est déjà trop. Il était supposé se reposer !

Je me tortille sur le banc, folle de rage. Sur le coup, je préfère ne rien dire, pour ne pas mettre Mitch en porte-à-faux face aux joueurs, mais je me promets de lui demander des comptes.

Dès la fin de l’entraînement, je fonce dans le bureau de Mitch. Plus rien à voir avec l’homme jovial qui a chambré Trey. À mon arrivée, son visage est complètement renfrogné.

Sympa.

– Qu’est-ce que tu veux ? soupire-t-il, voyant que je ne me dégonfle pas.

Mitch peut se montrer revêche, mais je commence à avoir l’habitude de ne rien lâcher !

– Je viens te parler de Shane. On en a discuté hier. Il est supposé être au repos complet. Tu ne t’en souviens pas ?

– Si, se contente-t-il de répliquer.

– Alors, qu’est-ce qu’il faisait sur la glace ? demandé-je, déterminée à obtenir une explication.

Mitch pose brusquement tous les papiers qu’il tenait dans les mains et me fixe froidement.

– Écoute-moi bien, Hailey. En tant que kiné de l’équipe, tu donnes des avis, pas des ordres.

La remarque me fait l’effet d’une gifle. Il est sérieux ?! Je sais que Mitch peut avoir un aspect bouledogue, mais là, c’est carrément n’importe quoi !

– Il n’est pas question de donner des ordres, Mitch ! Il est question de la santé des joueurs ! On en a parlé hier, Shane est en sursis, avec son genou ! Et toi, tu l’envoies au casse-pipe !

– On va devoir mettre les choses au point tous les jours ou quoi ? Jusqu’à preuve du contraire, c’est moi qui sais ce qui est le mieux pour mon équipe ! Et je ne te demande pas ton avis.

Abasourdie par sa réaction froide et cassante, je reste pantelante.

– De toute façon, Hailey, je n’ai pas besoin de toi pour la suite de l’entraînement. Tu peux partir.

– Un deuxième entraînement, dans la même journée ? m’étonné-je. Mais tu sais que les corps sont…

– Exactement ! s’emporte Mitch sans me laisser terminer.

– Avec tous les joueurs ?

– Avec tous les joueurs, lâche-t-il, exaspéré. Je dois te demander une autorisation ? Quoi qu’il en soit, les joueurs n’auront pas de soins après l’entraînement. Voilà pourquoi tu peux rentrer chez toi ! De toute façon, tu as bien mérité de te reposer.

Je reste pétrifiée au milieu du bureau. Je ne comprends rien. Mitch me contourne, éteint la lampe et sort de la pièce.

– Au revoir, Hailey !

Alors là, je ne sais plus sur quel pied patiner.

***

Au moment où j’ouvre la porte de chez moi, Eva surgit de son appartement comme un diable de sa boîte et me saute au cou. Ses yeux brillent de joie et je ne lui ai jamais vu un visage aussi radieux.

– Mon mari est revenu plus tôt que prévu ! s’écrie-t-elle, euphorique.

Je pousse un cri de joie et nous tourbillonnons quelques instants comme deux collégiennes.

– C’est génial, Eva ! dis-je. Je suis si heureuse pour toi ! Il a réussi à écourter sa mission, alors ?!

– Un de ses collègues l’a remplacé au pied levé, explique-t-elle tandis que nous nous séparons.

Un sourire radieux passe sur ses lèvres.

– Pour que nous puissions nous remettre de nos émotions, il m’offre une soirée en amoureux : dîner aux chandelles dans un des meilleurs restaurants de New York ! Il faut juste que je trouve une baby-sitter…

– Tu en as une ! Je garde tes enfants ! lancé-je.

– Vraiment, tu ferais ça ? demande Eva.

– Bien sûr ! Soirée film pour tous les enfants, dans mon appartement, lancé-je.

Mon amie fait une petite moue embarrassée.

– Le truc, c’est que je n’ai jamais mis les pieds dans un restaurant étoilé. Je ne sais pas comment m’habiller… Je veux faire une surprise à Marco en trouvant une tenue à la hauteur de la soirée, ajoute-t-elle avec un clin d’œil. Tu pourrais m’aider à me préparer ?

– Avec joie ! dis-je, ravie de pouvoir rendre ce service à mon amie.

Au salon, je ne vois pas le mari d’Eva, d’abord. Marco joue aux Indiens avec les enfants. Les six Martinez plus Madison, assistés du chien et du chat, l’assaillent de toute part pour lui dessiner des peintures de guerre sur les joues. Il a beau protester qu’il porte un costume et qu’il aimerait ne pas avoir à repasser au pressing avant d’aller au restaurant, rien n’y fait. Quand il s’aperçoit de ma présence, il tente de se redresser.

– Salut, Hailey ! lance-t-il.

Je pouffe en voyant ses cheveux noirs complètement décoiffés et les traces anarchiques de maquillage qui décorent ses joues.

– Ne te moque pas ! On avait deux mois à rattraper, explique-t-il en attrapant les enfants qui passent à sa portée.

Madison s’arrache de la mêlée juste le temps de venir m’embrasser, et repart avec un cri de guerre. Pauvre Marco !

Eva m’entraîne dans sa chambre et essaie plusieurs robes devant moi. Je souris. Mon amie est si heureuse de retrouver son mari qu’elle rayonne, quelle que soit la tenue. Elle opte finalement pour une robe noire très simple, mais parfaitement coupée, qui met en valeur sa fine silhouette et sa jolie poitrine. Un collier de perles offert par son mari et des talons aiguilles achèvent de lui donner une allure aussi élégante que sexy.

Quand elle revient au salon, prête à partir, son mari s’immobilise et lui jette un regard transi. Il se lève et marche vers elle, subjugué. Tous les enfants se sont arrêtés de jouer et les compliments fusent de toute part.

– Tu es magnifique, Eva, souffle Marco une fois qu’il a retrouvé la parole.

Eva rit, mais je vois bien qu’elle est très heureuse de plaire à son mari.

– Tu ferais bien de retirer ce maquillage si tu veux avoir une chance d’entrer dans le restaurant étoilé ! plaisante-t-elle.

Il rit à son tour. Eva et son mari ont du mal à se quitter des yeux. Et je décide que c’est le moment de rapatrier tout le monde chez moi, chien et chat compris.

Après avoir souhaité une excellente soirée aux amoureux, nous passons tous dans mon appartement. Dans un joyeux bazar, les enfants se serrent sur le canapé en me rappelant à grands cris qu’ils ont choisi de regarder Indiana Jones. Dès les premières minutes du film, le silence tombe sur le salon. Tous les enfants sont absorbés par les exploits de l’aventurier, mais j’ai du mal à me concentrer. En voyant Eva et son mari si complices, si amoureux, je ne peux pas m’empêcher de penser à Shane. Est-ce que nous pourrions un jour devenir comme eux ? Je me file une baffe mentale, espérant mettre le holà à ces pensées romantiques invasives.

On ne s’emballe pas.

Dans ma poche, mon téléphone vibre.

[Hâte de te revoir, Hailey.]

Mon cœur manque d’exploser en découvrant le message de Shane. Mes doigts tremblent, et j’ai du mal à pianoter une réponse.

[Moi aussi, dès mon retour
de la forêt amazonienne.]

La réponse ne se fait pas attendre.

[Quoi ?! Et tu reviens quand ?]

Merde, j’espère qu’il ne m’a pas prise au sérieux.

[Dans deux heures, dès que le film
sera terminé. Soirée Indiana Jones avec
Madison et les six enfants de la voisine…]

[ Dommage… Après l’abeille,
je t’imaginais très bien en treillis…]

[Je préférerais qu’on oublie
cet incident costumé.]

[Pas très envie… C’était adorable.]

Adorable. Le mot me fait rougir, en même temps que la joie me submerge.

OK, j’étais habillée en abeille, mais quand même ! Shane me trouve adorable !

Nous échangeons ainsi des messages pendant toute la soirée.

Voilà qui ne va pas m’aider à stopper la crise de romantisme aiguë qui vient de me tomber dessus.

7. Waveriders

Hailey

Le lendemain, je me réveille avec la boule au ventre : ce soir, les Silver Devils affrontent les Waveriders. Je suis aussi nerveuse que si je montais moi-même sur la glace pour disputer le match !

Pendant tout le petit déjeuner, je me sens tendue et même les frasques de ma petite sœur et de son chaton ne parviennent pas à me dérider. Après avoir déposé Madison à l’école, l’appréhension monte encore d’un cran. Et quand je pousse les portes du centre d’entraînement, une bouffée d’angoisse me coupe le souffle. Dans sa loge, le gardien me salue.

– Je croiserai les doigts, promet-il.

Malgré le stress, je ne peux m’empêcher de sourire. C’est la première fois que le gardien me salue le premier et s’adresse à moi aussi gentiment. Cette fois, c’est officiel : je fais partie de l’équipe. Ce bref échange me rebooste. Ce n’est pas le moment de flancher, les joueurs ont besoin de moi !

En salle de briefing, la première chose qui me frappe, ce sont les airs de gladiateurs en colère qui flottent sur tous les visages. Rien à voir avec les grands gaillards bienveillants à l’humour un peu potache : Nathan serre les dents, Liam et Clay tapent nerveusement du pied par terre, Andy est si tendu qu’il en est méconnaissable. À croire qu’ils ont tous un mister Hyde caché en eux et qu’il est de sortie aujourd’hui.

Quand Shane entre à son tour, je suis stupéfaite. Il ressemble à un ours affamé prêt à se battre et à tuer. Je souris malgré moi. La rage lui donne un air sauvage qui n’est pas pour me déplaire. Même dans cet état, il exerce sur moi une attraction qui me dépasse. Des fourmis courent le long de ma nuque quand je repense aux messages que nous nous sommes échangés la veille. Je me reprends vite, cependant : pas le moment de divaguer. La journée s’annonce difficile. Il va y avoir des muscles à soulager !

Soudain, nos regards se croisent. Un très léger sourire, discret mais réel, passe sur son visage et le transfigure un instant. Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. C’est moi qui lui fais cet effet ? Je n’ai pas le temps de me poser davantage de questions : Marcus, qui vient de débarquer, donne une frappe amicale sur l’épaule de Shane en lui faisant un clin d’œil.

Merde. Est-ce qu’il nous a grillés ?

En tout cas, une chose est sûre, il est bien le seul à garder un semblant de décontraction.

Le yoga a du bon, manifestement…

Mitch fait son apparition quelques secondes après l’entrée du dernier joueur.

– On oublie les matchs précédents, commence-t-il sans préambule. Ce soir, je veux un carnage. Hors de question de laisser ces petits cons gagner. Vous les pulvérisez, c’est bien clair ? Je veux du sang sur la glace, les gars, de la cervelle sur les murs !

Mitch a donc lui aussi libéré son mister Hyde. On dirait Jules César qui s’adresse à ses légions ! Quant aux joueurs, complètement galvanisés par les paroles de l’entraîneur, ils sont survoltés et ponctuent chacune de ses exhortations de véritables cris de guerre.

Une fois le briefing de l’entraîneur terminé, les joueurs s’apprêtent à vaquer à leurs occupations et rituels d’avant-match. Seulement, au moment où ils sortent de la salle, un étrange silence s’abat sur le couloir. Toute l’équipe s’est massée comme une armée et tous regardent dans la même direction.

Je ne comprends pas ce qu’il se passe, d’abord, puis au bout du couloir, j’aperçois un groupe d’hommes. À en juger par leur carrure, leur musculature et leur nombre, il s’agit d’une équipe de hockey rivale. Les deux groupes se dirigent l’un vers l’autre, lentement, mais avec une détermination farouche. L’atmosphère s’est brusquement crispée et leur haine réciproque est presque palpable. Je suis sûre que si nous étions à l’extérieur, les oiseaux s’arrêteraient de chanter.

Ils vont se taper dessus ou quoi ?

Remarquant mon trouble, Scott se penche vers moi.

– Ce sont les Wolverines. Ils sont venus observer la compétition, confie-t-il.

– Ce n’est pas l’amour fou, on dirait…

– Ils se haïssent, confirme le nutritionniste.

– Ils ne vont tout de même pas se battre juste avant un match !

– J’espère que non, souffle Scott.

– Vous êtes morts, bande de branques ! lance soudain un des Wolverines.

Cela suffit à mettre le feu aux poudres. Les insultes, cris et gestes obscènes fusent de part et d’autre du couloir. Deux fois douze mecs super baraqués, prêts à en venir aux mains, je n’ai jamais vu ça. Liam bondit, poings en avant, mais Andy le retient.

– Garde tes forces pour le match de ce soir. Ces blaireaux ne sont pas dignes de nos coups de poing, crache-t-il.

En tant que capitaine de l’équipe, il pousse les joueurs à déguerpir, mais il a toutes les peines du monde à se faire obéir. Soudain, j’aperçois Shane. Resté quelques pas en arrière, il est face à un homme qui porte le numéro 43. D’après l’inscription de son pull, il se nomme Tyler Bardin et il est capitaine des Wolverines. La lueur de haine qui passe dans les yeux de Shane me fait frémir. Les poings serrés, la mâchoire crispée, je sens qu’il est à deux doigts de lui tomber dessus. À sa décharge, je dois reconnaître que l’air supérieur de Tyler et son sourire en coin donnent vraiment envie de lui filer des baffes.

– Laisse tomber, Shane, lance Andy.

Le capitaine le tire par le bras, mais Shane a du mal à se résoudre à le suivre. Voyant que les Silver Devils passent leur chemin pour se préparer au match, un concert de sifflets lancés par les Wolverines s’abat sur eux.

– Eh bien, ça promet pour le match contre eux, murmuré-je à Marcus, resté un peu en arrière.

– On les hait, confirme le gardien de but.

– Pourquoi j’ai l’impression que Shane vient de se transformer en taureau furieux et qu’il les déteste plus encore que vous tous réunis ?

– À ce sujet, je ne peux rien te dire. C’est à Shane que tu dois poser la question. C’est à lui de te raconter son histoire, explique-t-il évasivement avant de rejoindre son équipe.

Merde. Encore des secrets ?

Si la préparation au premier match de la saison s’était déroulée dans une atmosphère plutôt calme, il en va tout autrement aujourd’hui. À mesure que l’heure du match approche, la tension monte. Les joueurs sont sur les nerfs et défilent dans mon cabinet les uns après les autres. Ils ont tous des contractures liées au stress et je m’efforce de les soigner au mieux.

Dans la patinoire, les spectateurs sont déchaînés et les slogans violents fleurissent dans les gradins. Quelques secondes avant le début du match, lorsque les joueurs entrent sur la glace et s’alignent de part et d’autre du point central, c’est l’hystérie dans le public.

Quant au match, je me doutais qu’il serait violent, mais je ne m’attendais pas à cela et j’en reste abasourdie. Le palet jeté entre les hockeyeurs signe le début officiel de la baston générale ! Les joueurs ne cessent de s’empoigner et toutes les occasions sont bonnes pour se battre. L’arbitre a lui-même du mal à suivre les événements. Moi, je suis complètement larguée.

Les premières minutes de stupeur passées, mon œil de kiné reprend le dessus. À voir les sportifs se percuter, chuter, se heurter aux parois de verre, j’ose à peine imaginer les dégâts. La file d’attente promet d’être longue à la porte de ma salle de massage dans les prochains jours !

Soudain, mon regard tombe sur Shane. Le voyant se jeter sur la glace afin de s’interposer entre le palet et le but, je pousse un cri horrifié. Non seulement il ne tient pas la promesse de se ménager – comment le pourrait-il, emporté par le jeu ? –, mais il est clairement le moteur de l’équipe. La minute suivante, il traverse la patinoire sur les genoux, la jambe en torsion, suite à une mauvaise chute.

Je me lève d’un bond, malgré moi. S’il continue comme ça, c’en est fini de son articulation à la fin du match !

Je fonce droit sur Mitch. À l’autre bout du banc de touche, l’entraîneur discute avec quelques représentants des sponsors invités dans la tribune d’honneur.

– Il faut le retirer de la glace ! Il fait encore une fois ça et son genou pète ! m’écrié-je, hors de moi.

Mitch me répond par un haussement d’épaules qui m’exaspère.

– Le retirer de la glace ? Et prendre le risque de faire perdre l’équipe ? Laisse-moi réfléchir, Hailey… C’est non. Tu as d’autres idées stupides ?

Les deux autres hommes me détaillent de haut en bas, l’air de se demander qui se permet ce genre de conseil à l’entraîneur. Je suis à deux doigts de leur crier que oui, je suis une femme, que je suis le kiné de l’équipe et d’ajouter que je les emmerde, mais je préfère me concentrer sur mes priorités.

– Tu vois bien ce qu’il fait, Mitch. C’est pas possible, là ! Mon boulot, c’est de faire en sorte que les joueurs tiennent toute la saison, non ?

– Et le mien, c’est de faire gagner l’équipe. Je le laisse, on gagne le match grâce à lui. Je le retire, on perd ! s’emporte Mitch.

– Tu vas sacrifier son articulation ?

– Arrête ton cinéma, Hailey. Shane est un gaillard solide, pas un enfant de 10 ans. Son genou va très bien, merci pour lui. Et Shane tenait absolument à disputer ce match.

Sourd à mes protestations, il se retourne vers les deux sponsors en haussant les yeux au ciel. En regagnant ma place sur le banc, je bouillonne intérieurement. Je ne comprends pas son attitude. Il envoie les joueurs au massacre et ça me rend dingue ! Et j’en veux autant à Shane qu’à Mitch ! Shane connaît les risques et au lieu de se reposer, il joue un match d’une violence inouïe. Pire, il se débat et attaque avec autant de force que s’il était seul à affronter l’équipe adverse ! Au mépris de toutes mes recommandations !

Vexée, ruminant mes pensées, je ne vois pas les buts passer et je me rends à peine compte que l’euphorie gagne le banc de touche et la tribune officielle. Le buzzer marquant la fin de l’affrontement me fait sursauter : les Silver Devils ont remporté le match. Tout le monde s’étreint en se félicitant, mais je reste à l’écart des embrassades.

L’ambiance est survoltée dans le centre d’entraînement. Les chants et les cris de joie retentissent de partout. La victoire a reboosté toute l’équipe et ils envisagent la finale avec confiance. À plusieurs reprises, Shane me cherche du regard mais je l’évite soigneusement. En refusant d’écouter mes conseils, Mitch et lui m’ont humiliée publiquement, devant les autres joueurs, et j’ai du mal à avaler la pilule.

Andy donne rendez-vous à tout le monde au Ice Breaker, un bar du coin, pour fêter la victoire, mais je profite du moment où les joueurs sortent du centre pour m’éclipser sans rien dire à personne. Je n’ai pas du tout la tête à faire la fête et je marche vers le métro, direction chez moi ! Madison passe la nuit chez Eva, et j’aurais très bien pu participer à la soirée jusqu’au bout de la nuit, mais je n’ai pas le cœur à faire la fête.

Quand je rentre chez moi, il est trop tard pour aller chercher Madison et tout semble éteint dans l’appartement des Martinez. J’hésite un instant à appeler Brooke et Olivia, mais j’ai très envie de me blottir dans le canapé avec un chocolat chaud et des gâteaux. Régression totale. Drôle de façon de fêter une victoire, mais j’ai besoin de me retrouver seule. J’enfile mon survêtement-pyjama préféré. Orné de nuages et arcs-en-ciel brillants sur fond bleu ciel, il est aussi ringard qu’informe, mais il me réconforte depuis des années. Et ce soir, j’en ai bien besoin.

Je m’apprête à déguster mon chocolat lorsqu’une pluie de messages me parvient.

[Qu’est-ce que tu fous, Hailey ? On t’attend pour trinquer. Tu t’es perdue en route ? Liam]
[Il y a une piste de danse de ouf et des cocktails de folie ! Nathan]
[Tu t’es pas barrée, quand même ? Marcus]
[Le principe d’une équipe, c’est qu’on prend les savons ensemble, mais qu’on fête les victoires ensemble, aussi ! On a besoin de toi ! Andy]

Après quelques minutes, je me décide à répondre à toute l’équipe.

[Je suis déjà chez moi.]

[Tu plaisantes ? Liam]
[C’est grâce à toi qu’on a gagné ! Mason]
[Viens te détendre, tu l’as mérité autant que nous ! Marcus]

[Que quelqu’un aille la chercher de force ! Liam]

Quelques photographies et selfies des joueurs suivent. J’apprécie leurs messages, mais je ne décolère pas. Mitch ne me prend pas au sérieux et cela me démoralise.

[Trop tard les gars, je suis chez moi et je ne bouge plus.]

Quelques réponses déçues me parviennent. Je m’apprête à me pelotonner dans le canapé lorsqu’on frappe à la porte, très doucement. Je me lève. Peut-être Eva m’a-t-elle entendue rentrer ?

Quand j’ouvre la porte, je manque de tomber à la renverse. Shane ! Ça me fait bizarre de le voir là, devant ma porte. Et cela me trouble d’autant plus qu’il porte un tee-shirt noir parfaitement taillé sur un jean clair très près du corps. Sa tenue ne cache rien de ses attraits. Mon cœur se met à danser.

C’est comme ça qu’il s’habille pour les after des matchs ?! Si j’avais su !

– Je peux entrer ? demande-t-il en me fixant de ses yeux bleus.

Je m’efface pour le laisser entrer, trop surprise pour parler. Nous restons un instant face à face, les yeux dans les yeux. À partir de l’instant où il est entré dans l’appartement, il me semble que l’air s’est chargé en particules électriques. Après le match qu’il a disputé, ses traits sont légèrement altérés par la fatigue et il me semble plus beau que jamais.

OK, il est sublime, c’est dit. Mais cette fois, je ne me laisse pas avoir par ses yeux bleus !

– Pourquoi tu me fais ça ? dis-je en le précédant au salon. Je passe pour une idiote, moi. Je t’explique que ton genou va être fichu, et tu t’en tapes ? Merci, ça m’aide à gagner en crédibilité auprès de l’équipe, surtout après avoir fait la une des magazines !

Shane n’en mène par large. Il reste un instant muet. Une expression de tristesse passe dans ses yeux puis il se reprend et me regarde d’un air doux. Il fait un pas vers moi, dans un geste de conciliation, mais je garde les bras croisés. Hors de question de flancher : je veux une explication.

– Je voudrais que tu puisses me pardonner, Hailey, murmure-t-il. C’était plus fort que moi.

– Qu’est-ce qui était plus fort que toi, Shane ? L’envie de te détruire l’articulation ou celle de me faire passer pour une idiote ?

Je hausse un sourcil. Shane semble chercher ses mots. Il prend une grande inspiration, comme s’il avait soudain besoin de tout son courage.

– Cela n’a rien à voir avec toi, Hailey. Et mon genou m’importe peu, à la vérité. Cette saison a une résonance particulière pour moi. Et cette victoire était plus importante que tu ne peux l’imaginer…

Sa voix tremble un peu, comme si elle venait de très loin. Face à la sincérité désarmante avec laquelle il a commencé à parler, ma colère s’estompe.

– Je ne pouvais pas manquer ce match. C’est la première victoire d’une série qui nous mènera contre les Wolverines. Ils montent, de leur côté, et nous devons absolument les battre. Si on avait perdu ce soir et que je n’avais pas participé, je m’en serais voulu toute ma vie.

Shane est devenu très nerveux en prononçant le nom des Wolverines. Son regard se perd dans le vide, sa mâchoire se crispe et ses poings se serrent. Je pose doucement ma main sur son bras pour le ramener à moi. Il sursaute puis me regarde douloureusement.

– Que se passe-t-il, exactement, avec cette équipe ? l’interrogé-je.

Il se laisse tomber sur le canapé, comme si ce qu’il s’apprêtait à me révéler lui coupait les jambes. Je m’agenouille à ses côtés, sans le lâcher des yeux, pour l’encourager à poursuivre.

– Je les hais, et plus particulièrement leur capitaine que je rêve d’écraser comme il m’a écrasé…

Sa voix meurt dans un chuchotement. Une lueur de haine farouche passe dans son regard.

– Tyler, le capitaine des Wolverines, a ruiné mon existence, explique-t-il. Je le considérais comme mon frère. Et il l’était, d’une certaine manière. J’avais confiance en lui. Quand nous étions ados, nous étions dans la même équipe de division, les Midget Espoir, pour les jeunes joueurs. Ces gars étaient devenus ma famille. J’étais au top en tant que joueur, promis à un avenir brillant.

Il marque une pause, s’accroche à mes yeux un instant, comme pour trouver l’énergie de poursuivre, puis reprend.

– Mais ça, c’était avant l’arrivée de Lizzie. Elle bossait à la communication, et je suis tombée très amoureux d’elle.

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Lizzie ?

Ce n’est pas du tout le moment d’être jalouse !

Il n’empêche que je la hais déjà.

– Ce que j’ignorais, c’est que Lizzie était la fiancée de l’entraîneur lui-même. Il l’avait caché à l’équipe. J’aurais dû m’en douter, quand j’y repense, il y avait des signes. Mais j’étais jeune et j’étais aveuglé par cette femme qui prenait un malin plaisir à me manipuler.

Tout son corps se tend à l’évocation de ces souvenirs et je sens que parler de cette époque représente une épreuve redoutable. Dans un élan instinctif, je prends sa main dans la mienne. Je le sens se détendre, imperceptiblement, et il me semble qu’il m’est reconnaissant de faire un pas vers lui.

– Tyler était au courant de tout. Forcément, c’était mon meilleur pote, mon frère ! Il savait que j’aimais cette femme. Il savait qu’elle se fichait de moi, il savait qu’elle était fiancée à l’entraîneur. Et au lieu de me prévenir que je risquais gros en m’amourachant d’elle, il m’a balancé. Il a dénoncé ma liaison avec Lizzie à l’entraîneur !

Shane hausse la voix, gagné par la rage. Mon cœur se serre en imaginant sa douleur.

– Ensuite, j’ai été viré de mon équipe, murmure-t-il. Ma première vraie équipe, celle que je considérais comme ma famille ! En plus d’avoir été trahi, j’ai dû recommencer à zéro en termes de hockey. J’ai intégré une équipe de seconde zone où j’ai dû refaire mes preuves, jusqu’à aujourd’hui.

– Qu’est-ce qui peut pousser quelqu’un à agir aussi bassement ? demandé-je presque pour moi-même en songeant à Tyler Bardin.

– Il était jaloux, explique Shane. Je commençais à monter à cette époque. On parlait de moi partout. Il ne l’a pas supporté. Il savait que cette liaison signerait la fin de ma carrière dans cette équipe. Alors il m’a dénoncé sans hésiter. Et il a obtenu ce qu’il voulait. J’étais mineur, complètement perdu, aveuglé par mes sentiments pour cette garce. Personne n’était là pour me défendre. Honteux, humilié, fâché… J’ai tout perdu. Du jour au lendemain, ma carrière était brisée, alors que la sienne décollait. Tyler a intégré les Wolverines, l’équipe avec laquelle on se dispute la première place du championnat depuis longtemps. Alors lorsque Tyler en personne vient me narguer, j’ai du mal à ne pas exploser.

Une expression farouche déforme ses traits. Tout à l’heure, quand Shane a croisé Tyler Bardin, j’ai été abasourdie par la violence qui luisait dans son regard. À présent, je l’admire d’avoir su garder son self-control.

– Ce type aurait largement mérité que tu lui colles ton poing dans la figure, grogné-je malgré moi.

Un léger sourire passe sur les lèvres de Shane et je sens ses doigts se serrer autour de ma main.

– Justement, je ne vais pas lui faire ce plaisir et risquer un blâme. Je veux le pulvériser sur la glace, pendant le match qui nous opposera.

En songeant à ce qu’il a dû éprouver, mon cœur se serre. Je suis aussi émue par l’histoire de Shane que touchée par la confiance qu’il me témoigne en me livrant son passé. J’entrelace mes doigts avec les siens. Il se laisse faire. Nos yeux s’aimantent et quelque chose vibre en moi.

– Et comme si je n’avais pas assez payé, il faut que Lizzie revienne me faire chier ! Mon succès a dû lui donner de nouvelles envies de destruction. Et elle m’abandonne un fils dont elle m’a caché l’existence pendant toutes ces années !

C’est donc elle, la mère de cet enfant ?!

– Alors tu comprends, pour ce match… Je ne pouvais pas faire autrement. Ce n’était pas pour te défier. Genou ou pas, je ne pouvais pas ne pas le disputer.

– C’est à toi de me pardonner. J’ai été stupide, Shane. Si tu savais comme je t’admire…

Il tourne vers moi des yeux étonnés.

– Non seulement tu t’es relevé, mais tu es de nouveau au top. Et puis, tu fais tout pour qu’Anthony soit heureux, sans baisser les bras. Tu avais raison, dimanche, je te jugeais sans te connaître. En réalité, tu es exceptionnel et je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui me fait tant d’effet.

Il hausse un sourcil, surpris.

Oups. Je crois que je me suis un peu dévoilée, là.

Et je m’en fiche, en réalité.

– Exceptionnel, oui, murmuré-je. Et tu vas être un père formidable. Anthony va finir par s’en rendre compte.

– Je n’ai pas l’intention de renoncer de toute façon, souffle-t-il avec un sourire ému. Je vais offrir un foyer à Anthony, l’aider à se reconstruire, veiller sur lui.

Il sourit, apaisé, comme si me confier ce lourd passé lui avait fait du bien. Il plonge ses yeux dans les miens. Nous nous sommes rapprochés imperceptiblement et je vois le fin détail de ses lèvres. Je me souviens alors que je suis en tenue passablement ringarde, et que je dois être aussi sexy qu’un oreiller.

– C’est injuste de débouler comme ça. Voilà à quoi je ressemble, bougonné-je en désignant mon survêtement-pyjama.

Un léger sourire passe sur ses lèvres et il garde les yeux posés sur moi quelques instants.

– Si je t’avais prévenue, tu te serais changée ?

– Évidemment, grogné-je.

Un franc sourire passe sur son visage.

– Alors j’ai bien fait ! Tu es adorable dans cette tenue.

Ses yeux brillent d’un tel éclat que j’ai soudain l’impression d’être plus attirante que si je portais une robe de soirée signée Chanel.

Shane saisit mes lèvres avec douceur et nous échangeons un baiser aussi doux qu’intense. Nos langues se cherchent patiemment. Après les montagnes russes des dernières heures, nous avons besoin de nous apprivoiser de nouveau. Mais rapidement, notre baiser se fait plus vorace. Comme si chaque dispute nous chargeait en particules électriques. Et il est temps que l’orage éclate.

– Plus qu’adorable, en réalité, je te trouve très sexy, souffle-t-il en posant sa main sur ma hanche.

Une brusque onde de chaleur me traverse. Je me demande d’abord s’il se moque de moi, mais son regard lourd de désir me confirme qu’il est sur le point de me sauter dessus.

Exactement ce dont je rêve.

Je me suis agenouillée face à Shane pour être à la hauteur de son visage. Nos lèvres se cherchent avec passion. Sa langue vient à la rencontre de la mienne. Il glisse sa main sous mon haut, sur mes hanches puis la déplace dans mon dos en une lente caresse qui embrase tout sur son passage. Je pose mes mains sur son visage, le contact de sa barbe naissante m’électrise et mille fourmillements se dispersent à la surface de ma peau.

Shane me sourit, tendre et sauvage, aiguisant mon désir. Ses yeux me quittent un instant et il parcourt le salon du regard, l’air heureux de découvrir l’endroit dans lequel je vis. Je tourne son menton vers moi et plaque de nouveau mes lèvres sur les siennes.

– Tu auras tout le temps d’admirer l’appartement plus tard, soufflé-je, mutine.

Je m’installe à califourchon sur lui. Les muscles de ses cuisses, divinement fermes, frottent contre mes fesses. Je me cambre afin de chercher la position idéale, celle qui me permet de frôler son sexe avec le mien. Un gémissement m’échappe en sentant son érection à travers son jean. Son regard s’allume d’un désir farouche. Il me fixe, comme affamé.

Là, je crois que j’ai réveillé le fauve.

– Je ne pourrai plus m’arrêter, Hailey, si tu continues comme ça, souffle-t-il.

– Qui te parle de t’arrêter ? demandé-je, un sourire aux lèvres.

Le baiser que nous échangeons ensuite n’a plus rien de doux. Nos bouches se cherchent avec fièvre. Danse ou combat, j’ignore quelle partition jouent nos langues, mais la mélodie me ravit. Il me semble qu’un courant de deux cent vingt volts passe de son corps au mien, me donnant la sensation d’être infiniment vivante.

– Tu es adorable, dans cette tenue, mais je vais te l’enlever, si tu veux bien, gronde Shane.

– Excellente idée !

Quelques secondes plus tard, le bas de pyjama disparaît. Reste le haut. Shane glisse ses mains sous l’étoffe et remonte lentement le long de mon dos, laissant un sillon brûlant à la surface de ma peau. Arrivé à la hauteur de mes seins, il réalise que je n’ai pas de soutien-gorge et émet un grognement satisfait. En un clin d’œil, mon haut rejoint mon pantalon de pyjama quelque part dans le salon. Shane sourit face à ma poitrine nue et offerte. Il flâne ensuite autour de mes tétons, se promène à leur surface, les mordille avec une précision diabolique qui me comble. Je halète sous la délicieuse torture tandis que de nouvelles sensations naissent au creux de mon intimité.

Je saisis le bas de son tee-shirt pour le lui retirer, mais m’arrête en chemin, trop attirée par ses lèvres. Trouvant que je ne vais pas assez vite, Shane prend le relais et entreprend de se déshabiller lui-même. Instinctivement, je marque un temps d’arrêt. Je veux savourer le spectacle de son dévoilement. En un geste souple et rapide qui découvre d’un seul coup tous ses muscles, Shane envoie valser son vêtement. Le voilà torse nu, livré à mon regard.

Je fais d’abord le tour des crosses de hockey tatouées sur son biceps. Mon regard tombe ensuite sur l’étoile filante qu’il porte sur les côtes. Je ne pose aucune question. Je n’ai pas oublié que ce tatouage nous a valu de nous déchirer. Je ne sais pas ce qu’il signifie, mais à cet instant précis, je m’en fiche : tout ce que je sais, c’est que son mystère le rend plus sexy encore. Je dessine, mordille, lèche, pince. Ce torse me rend dingue. Et sous mes caresses, la respiration de Shane se fait plus hachée. Il saisit délicatement mon visage pour poser ses lèvres sur les miennes puis plonge ses yeux dans les miens.

– J’ai envie de toi, Hailey.

Sa voix rauque m’affole, glisse directement au cœur de mon intimité, m’ôtant presque le souffle.

– On a tout notre temps, non ? demandé-je, provocante.

Mes yeux parcourent une nouvelle fois son torse taillé dans le marbre.

– Je ne m’en lasserai jamais, murmuré-je comme pour moi-même.

Shane sourit, me laisse dessiner le contour de ses pectoraux en me couvant d’un regard plein de désir. Je remonte vers son visage et au moment où mes doigts effleurent ses lèvres, il me saisit brusquement par les hanches et me renverse sur le canapé.

Je pousse un léger cri de surprise. Sa façon de reprendre le contrôle m’excite au plus haut point et j’ondule sous son corps de titan.

– Si tu me regardes comme ça, je ne réponds plus de rien, Hailey, murmure-t-il presque douloureusement.

Shane fond sur mes lèvres, m’embrasse à pleine bouche. Son sexe tendu frotte contre ma cuisse au travers de son jean. À partir de cet instant, je n’ai qu’une envie, lui ôter ce pantalon qui fait obstacle entre nos corps. Je glisse ma main jusqu’à sa braguette, caressant au passage son sexe prisonnier.

– Enlève-le, Hailey, supplie-t-il.

Je fais glisser la fermeture Éclair et d’un mouvement souple, il se débarrasse du pantalon. Ma main reprend le chemin de son boxer et je décide de l’en libérer. Son sexe jaillit, gonflé d’un désir aussi impressionnant que flatteur.

Je renverse Shane sur le dos. Mon demi-dieu au corps de rêve se laisse faire, ravi. Je referme ma main sur sa virilité et la caresse jusqu’à la sentir pulser entre mes doigts. Glissant le long de son ventre, excitée par ses grognements de plaisir, j’alterne les coups de langue et les caresses. Le désir de prendre son sexe dans ma bouche fait vibrer quelque chose au plus profond de mon intimité. Je referme mes lèvres sur sa virilité et la caresse ainsi en de lents va-et-vient. Le corps de Shane frémit. Mon excitation grandit, la sienne aussi. Haletant, il me saisit soudain pour me ramener délicatement à lui. Je crains d’abord d’avoir fait un mauvais geste, puis je comprends qu’il est sur le point d’exploser.

– Je croyais que tu voulais qu’on prenne notre temps, dit-il d’une voix rauque qui me fait vaciller.

– Je n’ai pas dit qu’on devait prendre notre temps, j’ai dit qu’on avait tout notre temps, ce n’est pas du tout la même chose, dis-je, mutine et provocante.

Son rire qui résonne contre ma poitrine se répercute jusqu’au cœur de ma féminité. Le désir impérieux qui me traverse aussitôt me fait retrouver mon sérieux. Percevant mon émoi, Shane glisse sa main dans ma culotte et masse mon clitoris avec son pouce. Ses mouvements circulaires me laissent sans voix. Perdant tout contrôle, je me cambre, le supplie de continuer. Sa respiration est de plus en plus rapide. Sans me quitter des yeux, il poursuit, mais au moment clé, il s’arrête, m’arrachant un cri de frustration.

– Ne t’inquiète pas, je n’en ai pas terminé avec toi, m’assure-t-il d’une voix altérée.

Il retire ma culotte, lentement, et en quelques mouvements souples, sa langue se pose sur mon sexe humide. Le plaisir qui naît sous ses assauts est si fort qu’un gémissement m’échappe, presque un cri. À mon tour de l’attirer vers moi.

– Pas sans toi, haleté-je.

Shane obtempère et tend le bras pour attraper son jean. Son mouvement souple me ravit. Je mordille son épaule, dessine une nouvelle fois le contour de l’étoile filante qui orne ses côtes, caresse ses fesses aussi fermes que musclées. Troublé, Shane ne parvient pas à saisir son jean et il peste entre ses dents d’une façon qui m’aiguillonne plus encore.

Une fois le jean récupéré, Shane en tire un préservatif avec une exclamation victorieuse. Mutine, je le lui arrache des mains et le déroule moi-même sur son sexe dressé. Il me laisse faire en grognant, sans me quitter des yeux. Tremblante de désir, je murmure son prénom. Il me saisit par les hanches et je me retrouve assise à califourchon sur lui.

Nos yeux et nos respirations se mêlent. Je gémis son nom, impatiente de le sentir en moi. Il me soulève et son sexe vient se placer à l’entrée du mien, humide et ouvert, prêt à l’accueillir. Il me pénètre avec une douceur qui m’émeut, sans me quitter des yeux, comme pour s’assurer que ses mouvements ne sont pas trop brusques. Le plaisir qui me gagne est à l’image du désir qui me consumait : foudroyant. À chaque poussée, je me sens atteindre un nouveau sommet de volupté. Je m’abandonne à lui comme jamais je ne me suis livrée à un homme. Ses mains se plaquent sur mes fesses, remontent le long de mon dos pour glisser ensuite jusqu’à mes seins. Je passe mes bras autour de son cou et l’embrasse à pleine bouche. Le rythme s’accélère. Nos souffles se mêlent, nos gémissements se répondent.

– On ne peut pas faire autrement, toi et moi, murmure-t-il. Il y a quelque chose de trop puissant pour qu’on y résiste.

Le plaisir croît au creux de mon intimité, grandissant à chaque mouvement, menaçant d’exploser à tout instant. Shane grogne. Nos corps sont à vif, je devine qu’il ne se maîtrise qu’à grand-peine. Il m’attend et j’en suis émue. Au moment où je suis sur le point de basculer, de me laisser emporter par la vague, je mordille son oreille. Je voudrais lui dire que je vais jouir, mais seul un cri m’échappe. Je perds tout contrôle, un spasme de plaisir brouille mes sens, comme s’ils fusionnaient dans le plaisir. Shane guettait le signal, il s’abandonne à son tour dans un grognement farouche.

Je me suis laissé tomber sur son torse, haletante, le cerveau sens dessus dessous. Shane me contemple en souriant.

J’ose à peine imaginer quel genre de sourire béat flotte sur mon visage.

8. Just a perfect day

Shane

Pas étonnant qu’on ne puisse pas résister.

C’est comme un tourbillon qui déchaîne tout en nous quand nous sommes ensemble. Jamais quelqu’un ne m’a donné autant de plaisir. Jamais je ne me suis abandonné à ce point.

Hailey respire calmement entre mes bras. Son sourire apaisé et heureux me fait craquer. Je l’ai portée dans son lit, quand elle a commencé à sommeiller. Je suis à deux doigts de sombrer moi aussi, mais la pensée qu’il est temps de rejoindre Anthony me fait sursauter. Il dort, à cette heure-ci, mais je veux être présent demain matin, quand il se lèvera.

Je pose mes lèvres dans le cou d’Hailey, elle ouvre les yeux.

– Je ne peux pas rester, Hailey, murmuré-je. Je ne veux pas qu’Anthony se sente complètement abandonné et toujours livré à des baby-sitters. Tu comprends ? Je préfère qu’il me trouve auprès de lui demain quand il se réveillera.

– Bien sûr, je comprends, Shane, répond-elle en se lovant contre moi.

La chaleur de son corps me fait frémir. J’ai du mal à me séparer d’elle, mais je n’ai pas le choix. Si je veux construire quelque chose avec mon fils, je dois partir.

En quittant l’appartement d’Hailey, je me rends compte qu’elle me manque déjà. La chaleur de sa peau, la douceur de ses bras, son regard, son corps…

Putain, cette fille est en train de m’ensorceler.

Et alors, où est le problème ?

Il est plus de deux heures du matin quand j’arrive chez moi. La baby-sitter s’est assoupie sur le canapé et se réveille à mon arrivée. Je l’interroge, inquiet, sur la façon dont s’est passée la soirée.

– J’ai constaté quelques progrès, mais Anthony est bien triste et très silencieux. Il n’a pas souri une seule fois, déplore-t-elle.

Je soupire. J’ai encore du travail. Mais j’y arriverai.

***

Le lendemain, je suis réveillé par des voix bizarres. Et surtout tonitruantes. Je comprends rapidement qu’Anthony a allumé la télé, et qu’il a tourné le volume à fond. En revanche, je ne saisis pas d’où viennent les grands craquements.

Merde. Qu’est-ce qui se passe ?

Je me lève d’un bond.

Au salon, Anthony a poussé les meubles pour se faire une piste de patin à roulettes. Sur fond de dessins animés, il patine comme un dingue. Je lui avais parlé d’une paire à sa taille que je possédais étant enfant, on dirait qu’il l’a trouvée… Et à en juger par les cartons renversés partout dans le couloir, elle était tout au fond du cagibi.

Je me plante au milieu de la pièce, mais Anthony m’ignore et continue de patiner furieusement. Un premier coup frappé par les voisins du dessous me fait sursauter. Je bondis sur la télévision et coupe le son.

Mais il reste le bruit des patins…

– Stop ! ordonné-je.

Anthony se laisse tomber sur le canapé, la mine renfrognée.

Zut, il boude ! Est-ce que j’ai été trop sec ?

Je m’accroupis à sa hauteur pour essayer de capter son regard.

– Tu ne peux pas faire du patin à roulettes dans l’appartement, expliqué-je gentiment.

Je jette un œil dépité au contenu du placard renversé.

– Et tu ne peux pas non plus tout déranger sans rien remettre en place. Allez, range ces patins, s’il te plaît, demandé-je doucement. On pourra aller en faire dehors, si tu veux.

Anthony enlève ses patins en grommelant que je suis méchant. L’accusation me déstabilise tant que je ne sais pas quoi répondre. Je repense aux mots de Marcus et m’efforce de tenir bon, mais je n’y arrive pas. En désespoir de cause, je range le contenu du cagibi répandu sur le sol.

– Tu n’as pas faim ? Je vais te préparer un petit déjeuner. Qu’en dis-tu ? Est-ce que cela te ferait plaisir que je fasse des muffins ?

Le petit garçon hoche la tête et rallume la télévision.

La journée n’est peut-être pas perdue.

Je décide de m’atteler à la tâche dans les règles de l’art. Après avoir trouvé une recette, je me lance dans la préparation avec une attention scrupuleuse. La seule entorse concerne le chocolat : je décide de mettre une double dose de pépites. J’aimais ça, étant enfant, et je me dis qu’Anthony appréciera certainement.

Quand j’appelle Anthony, il refuse de quitter l’écran de télévision. Une nouvelle fois, je capitule et dépose une assiette à côté de lui, sur la table basse.

– Il y a trop de chocolat, grommelle-t-il. J’en voulais au caramel.

Et il replonge dans le dessin animé. Je l’ai perdu, là, et il est odieux. Aussi dépité que démuni, je décide d’appeler Hailey. Elle doit sûrement savoir quoi faire !

– Shane ?

Le son de sa voix légèrement déformée par le téléphone me fait vibrer. Elle semble aussi surprise que ravie de mon appel et son enthousiasme me remonte immédiatement le moral.

– Hailey, comment tu fais quand Madison refuse de manger des muffins au chocolat que tu viens de lui préparer ?

– J’appelle le médecin, répond-elle du tac au tac en riant.

Je souris, gagné par sa bonne humeur.

– Plus sérieusement, pourquoi ne viendriez-vous pas chez nous ? Cela ferait du bien à Anthony de jouer avec Madison, tu ne crois pas ?

Je souris de plus belle. La simple idée de la voir me donne des ailes.

– On arrive, dis-je un peu trop vite.

C’est officiel, mes sentiments m’échappent complètement.

Quand je propose à Anthony d’aller jouer chez Madison, il se lève aussitôt et se précipite pour s’habiller et enfiler ses chaussures.

Au moins un point sur lequel nous sommes d’accord : les sœurs Leroy.

***

– On vous attendait pour le petit déjeuner, lance Madison.

C’est la petite sœur d’Hailey qui nous ouvre la porte. Aussitôt, elle prend Anthony par la main et l’entraîne à l’intérieur. Hailey ne tarde pas à apparaître dans le cadre de la porte. Chaque particule de mon corps est attirée par le sien et nous restons de longues secondes les yeux dans les yeux.

– On a faim ! hurle soudain Madison, mettant brusquement un terme à notre échange muet.

Nous rejoignons les enfants à la cuisine. Je pose le sachet de muffins sur la table et les yeux de Madison s’agrandissent d’une façon assez comique.

– Ouah ! Des muffins ! s’extasie-t-elle.

Malgré les réprimandes d’Hailey qui lui demande d’attendre que tout le monde soit installé, la petite fille se jette sur le sachet.

– Je peux prendre le plus gros ? demande-t-elle.

Et elle se jette sur un gâteau. En voyant Madison le dévorer, Anthony considère les muffins avec un air plus intéressé.

Après avoir englouti son gâteau, Madison me saute dans les bras.

– Merci Shane, c’est le meilleur muffin de ma vie ! s’écrie-t-elle.

– Merci Madison, dis-je en souriant, amusé par son enthousiasme.

– Quoi ?! fait mine de s’indigner Hailey. Tu es gonflée, moi qui me lève si souvent plus tôt pour te préparer des muffins !

– J’ai pas dit que les tiens étaient mauvais, c’est juste que ceux de Shane sont meilleurs. Il y a plus de chocolat. Il a mis plein de pépites.

– Il n’y a pas trop de chocolat ? demande Anthony.

– Il n’y a jamais trop de chocolat ! réplique Madison.

Elle a la même spontanéité que sa grande sœur et j’ai la nette impression qu’elle a un caractère encore plus trempé qu’elle. Anthony a prudemment tendu la main vers le sachet de muffins et il goûte le gâteau du bout des lèvres. Je lève les yeux vers Hailey, ravi, et elle me répond par un clin d’œil qui m’enchante. Elle me propose une tasse de café et je ne peux m’empêcher de suivre chacun de ses mouvements, fasciné.

Même quand elle sert le café, cette fille est sexy.

Hailey goûte à son tour à une de mes créations.

– Je dirais effectivement qu’ils sont parfaits, concède-t-elle sans me quitter des yeux. Je savais que tu étais bourré de talents mais j’ignorais que tu étais expert en muffins.

Comme si elle en avait trop dit, une légère rougeur passe sur son visage et je la trouve plus adorable encore.

Soudain, une boule de poils sortie de nulle part traverse la cuisine à la vitesse de la lumière.

– C’était quoi, ça ? demandé-je, étonné.

– C’est Flash ! crie Madison. Il est réveillé ! Je ne le trouvais plus ce matin ! Il s’était caché pour dormir.

Aussitôt, elle se lance à la poursuite du chaton, suivie d’Anthony, complètement subjugué par l’animal.

– Flash ? demandé-je, amusé.

– Un chaton, maugrée Hailey avec une moue boudeuse qui me donne envie de la prendre dans mes bras.

– C’est courageux, ris-je.

– J’ai dit non, au début, se justifie-t-elle.

– Et ? demandé-je.

– J’ai perdu la bataille, concède-t-elle.

– Il t’arrive donc de perdre des batailles ?! m’exclamé-je.

Je pars d’un rire incontrôlable. Elle fait mine de me taper avec un torchon, mais se contente de poser sa main sur mon bras. Elle l’y laisse un instant pendant lequel j’ai le souffle coupé. Nos yeux restent aimantés. Il me semble que sa peau frémit, tout comme la mienne, et je me sens soudain parcouru d’un frisson quasi électrique.

Cette fille me rend dingue…

Des cris en provenance du salon nous interrompent. Nous déboulons dans l’autre pièce pour découvrir Flash agrippé tout en haut d’un rideau.

– Il est coincé, panique Madison.

Me hissant sur la pointe des pieds, je délivre le chaton. La petite bête se laisse faire et je la prends dans mes mains.

– Et donc, tu t’appelles Flash, dis-je en caressant le chaton. Tu es marrant, dis-moi.

– Méfie-toi, c’est comme ça qu’ils procèdent ! avertit Hailey. Tu commences par le trouver marrant et après il fait de toi ce qu’il veut ! Et c’est comme ça que tu te retrouves à gérer un enfant et un chaton !

Décidant de changer de terrain de jeux, le chaton bondit sur mes épaules puis sur ma tête. Anthony et Madison éclatent de rire. La joie d’Anthony me réchauffe le cœur. Hailey me couve d’un regard tendre qui me fait fondre. Elle sait à quel point le rire d’Anthony me rend heureux et je suis content de partager cela avec elle.

Depuis le début, Anthony n’a pas quitté le chaton des yeux. Je le dépose dans ses bras. Et son sourire se fait si radieux que j’en ai les larmes aux yeux.

Madison propose ensuite à Anthony de lui montrer ses jouets. Avant de la suivre dans sa chambre, il lève un regard timide vers moi.

– En fait, ils sont bons tes muffins au chocolat. Est-ce que tu pourras m’en refaire, s’il te plaît ?

Et sans attendre ma réponse, il disparaît à la suite de Madison.

Ému, je le regarde disparaître. Hailey me sourit toujours, touchée elle aussi. Si Madison fait du bien à Anthony, je dois avouer qu’Hailey me fait un bien fou, à moi.

Rapidement, les enfants nous appellent et je me retrouve assis par terre, aux côtés d’Hailey, au milieu des trains et des petites voitures, à construire un circuit avec loopings et virages. Je m’amuse presque autant qu’eux. Et Hailey n’est pas en reste.

Entre les jeux avec les enfants et les exploits du chaton, la journée file à toute allure. Le soir, les deux enfants tombent de sommeil. Madison s’est assoupie à un bout du canapé, Anthony à l’autre, avec Flash lové contre lui.

– C’est décidé, je vais adopter un chiot ou un chaton pour Anthony. On dirait que cela lui fait beaucoup de bien, chuchoté-je.

Hailey hoche la tête. Elle me regarde, sans un mot, mais son sourire et son regard en disent long : il est l’heure de partir, mais ni l’un ni l’autre n’avons envie de nous quitter. Si je me suis rapproché d’Anthony, je me sens aussi plus proche d’Hailey. C’est la première fois que nous passons autant de temps ensemble, et je voudrais que cette journée ne finisse jamais.

Je n’ai pas le cœur de réveiller Anthony et décide de le prendre dans mes bras pour le ramener à la maison. C’est la première fois que je le porte ainsi et il me semble soudain si vulnérable que j’ai plus envie encore de le protéger.

Hailey m’accompagne jusque dans le hall, pour m’aider à sortir de l’immeuble sans réveiller Anthony. Une fois devant la porte, nous restons quelques secondes sans un mot, les yeux dans les yeux.

– J’ai passé une journée merveilleuse, avoué-je.

Sans me quitter des yeux, elle pose sa main sur mon bras. Le contact m’enivre, déclenche une tempête instantanée dans tout mon corps.

– Moi aussi, Shane, chuchote-t-elle.

Nous nous sommes rapprochés l’un de l’autre imperceptiblement. Irrésistiblement attiré, je me penche vers elle. Elle fait un pas vers moi, elle aussi. Et par-dessus Anthony endormi, nos lèvres se joignent en un baiser aussi fugace qu’intense. Nous nous séparons rapidement cependant et Hailey se dépêche de remonter chez elle, où elle a laissé Madison.

Je reste quelques instants figé de bonheur, traversé par une joie sauvage, aussi comblé que si une divinité aérienne venait de poser ses lèvres sur les miennes.

9. Douche froide

Shane

Le lendemain, avant l’arrivée de la baby-sitter, Anthony, encore tout ensommeillé, me rejoint à la cuisine. Il a retrouvé son visage fermé, ne décroche pas un mot, mais pour la première fois, il est venu spontanément prendre son petit déjeuner avec moi. J’ai tant de mal à contenir ma joie que je suis à deux doigts d’appeler Hailey et Marcus pour partager ce progrès avec eux !

***

J’entre dans le centre d’entraînement le cœur léger, le sourire aux lèvres. À peine ai-je fait trois pas que Mitch me saute dessus, plus furieux que jamais.

– Shane, je veux te voir immédiatement dans mon bureau !

Je soupire. Je connais les sautes d’humeur de Mitch et le suis, vaguement blasé.

Aussitôt dans son bureau, il claque la porte avec une violence qui me fait sursauter.

Il s’est levé du mauvais pied ce matin ou quoi ?

Mitch jette alors sur son bureau une photo qu’il a imprimée lui-même.

– Tu peux m’expliquer ce que vous foutez sur tous les réseaux sociaux et tous les sites des magazines people ?

Je sursaute en voyant l’image. Merde. Hailey et moi ! En train de nous embrasser hier soir ! Mon cœur s’emballe. J’écarquille les yeux, ne croyant pas à ce que je vois. Comment est-ce possible qu’on nous ait grillés ? Je n’ai vu aucun journaliste !

– Tu t’es bien foutu de ma gueule !

Passé le premier moment de stupeur, je me traite mentalement de connard. Je mets Hailey dans la merde, encore une fois ! Elle va être folle de rage ! Et elle aura raison…

– Le site du club est saturé de mails idiots, explose Mitch. Le téléphone ne cesse de sonner ! Tout le monde veut savoir qui est cette fille ! Les fans s’interrogent, spéculent. On se demande si c’est la mère de l’enfant que tu tiens dans les bras ! Et je te passe les mails rageurs de fans qui la traitent de tous les noms parce qu’elles te préféraient célibataire…

Putain, c’est pas vrai… Quel cauchemar ! Après cette merveilleuse journée que nous avons passée ensemble, nous avons baissé la garde une seconde et quelqu’un en a profité.

J’ouvre la bouche pour protester mais Mitch reprend de plus belle.

– Je t’arrête tout de suite, Shane, je ne veux rien entendre. Tu vas peut-être m’expliquer que c’est un effet du cadrage si on a l’impression que vous vous roulez des pelles ?! Ou que vous avez fait un faux pas et que vous vous êtes retrouvés collés par les lèvres ? Non seulement vous vous foutez de moi, mais vous piétinez l’image du club ! Plus personne ne parle du match. On ne parle que de ton idylle avec cette jeune fille et on se demande si tu n’as pas autre chose à faire. T’entraîner, par exemple !

Mitch parle de plus en plus fort. La porte est fermée, mais je pense que tout le club l’entend. Mâchoire serrée, je ronge mon frein. Je me fiche de sa colère. C’est le fait qu’Hailey soit de nouveau exposée qui me rend dingue.

– Hailey ne fait plus partie de l’équipe, annonce brutalement Mitch.

Le sol se dérobe sous mes pieds. J’ai l’impression de recevoir un coup de poing dans la figure.

– Quoi ? Tu comptes virer Hailey ?! Mais tu ne peux pas faire ça ! Elle n’est pas responsable ! Si tu dois virer quelqu’un, c’est moi, pas elle.

– Il fallait y penser avant ! coupe Mitch.

Il agite la photo sous mon nez.

– Et elle a l’air parfaitement responsable de ce qu’elle fait !

– En quoi ça te regarde, ce qu’il se passe en dehors de la patinoire !

– L’image du club en souffre ! Voilà en quoi ça me regarde !

– C’est injuste, elle fait de l’excellent travail ici et tu le sais aussi bien que moi ! enragé-je.

– Des bons kinés, il y en a des tonnes. J’aurais dû écouter tous ceux qui me déconseillaient une femme au sein de l’équipe. Je la vire, c’est tout.

– Non, attends…

– C’est déjà fait, coupe Mitch. Je lui ai communiqué son renvoi par téléphone.

Merde ! C’est pas vrai.

Je m’approche de Mitch, à deux doigts de perdre le contrôle.

– Elle a besoin de ce travail, tu ne peux pas faire ça !

– Tu penses à quoi, Shane ? Tu peux avoir toutes les filles que tu veux rien qu’en claquant des doigts – et même sans claquer des doigts – et il faut que tu te tapes celle-là !

Le mot me hérisse. Une furieuse envie de lui en coller une me démange quand je l’entends parler d’Hailey en ces termes. Au lieu de cela, je sors en claquant la porte assez violemment pour que tous les murs du centre d’entraînement tremblent.

Elle se retrouve au chômage par ma faute ! Mais quel con ! J’ai envie de frapper tout le monde.

À commencer par moi.

10. Libres ?

Hailey

Licenciement immédiat. Inutile de revenir au centre d’entraînement. Les mots qu’a hurlés Mitch sur mon répondeur me coupent le souffle. La photo qu’il m’a envoyée comme motif de renvoi me noue la gorge.

Putain, c’est pas vrai ! Ils étaient cachés où les paparazzi hier soir ? Dans le vide-ordures ?

La rage le dispute au dépit. Je me sens complètement perdue. À peine si j’ose encore passer devant la fenêtre, de peur qu’un tireur d’élite vole une nouvelle image. Et puis j’ai la trouille pour Madison. Elle est à l’école, là, mais il faudra bien qu’elle rentre. Il va falloir que je me déguise, pour ne pas l’exposer ? Moi qui ai toujours cru que sortir incognito devait être marrant… Eh bien, ça ne l’est pas du tout. C’est même assez flippant.

Maintenant que je connais l’histoire de Shane et d’Anthony, les mots qui accompagnent la photo et qui spéculent sur mon identité ne m’atteignent plus. En revanche, je suis abasourdie par la réaction de Mitch. Il me vire comme ça, d’un claquement de doigts ?! Je me sens horriblement déçue. Je pensais être utile à l’équipe. Pas tant que cela, manifestement.

Passé le premier moment de colère, je reprends mes esprits. Le coup de sang de Mitch me reste en travers de la gorge, mais pour le moment, je ne dois avoir qu’une seule priorité : retrouver un travail.

Grayson m’a souvent proposé d’intégrer son équipe. C’était même ce qui était prévu, au début, avant qu’il ne me parle du poste auprès des Silver Devils. Je ne me sens pas très à mon aise de lui demander de m’embaucher. Et j’ai horriblement peur de le décevoir. Mais là, je n’ai pas le choix : je dois assurer notre quotidien, à Madison et moi.

Surmontant ma honte, je compose le numéro de Grayson. Il décroche, et mon estomac se noue.

Et s’il me tournait le dos ?

– Grayson, je… Tu as vu les photos ? Je suis tellement désolée… Ce n’est pas du tout ce que tu crois. J’ai trahi ta confiance.

Je bafouille, commence des phrases que je ne finis pas et je suis incapable de m’exprimer clairement.

– Ne te justifie pas, Hailey, coupe Grayson. Je n’ai aucun doute quant à la qualité de ton travail. Le reste ne me regarde pas… Il était temps que tu t’occupes de ta vie sentimentale, non ?

Je l’entends sourire au téléphone. Le poids qui m’oppressait s’envole quand je comprends qu’il n’est pas fâché. Et je m’étonne une nouvelle fois de l’infinie bienveillance de mon mentor.

– Bref, je t’attends demain, Hailey. Et je me réjouis de partager le cabinet avec toi. Nous allons nous voir plus souvent !

– Merci Grayson ! Je vais travailler d’arrache-pied, je te le promets !

Je raccroche, soulagée.

Ouf, Madison et moi sommes à l’abri.

Soudain, on frappe à ma porte. Je sursaute d’abord, puis me lève, furieuse.

Si c’est un paparazzi, je vais lui apprendre à venir me traquer jusque dans mon immeuble !

Je risque un œil par l’œilleton. Shane ! En mode incognito ! Mon cœur s’emballe. J’ouvre la porte et il se faufile chez moi non sans avoir jeté un regard inquiet derrière lui.

– Je suis désolé, Hailey, lâche-t-il d’une voix blanche en ôtant son bonnet et ses lunettes de soleil. Tout est de ma faute. J’ai essayé de convaincre Mitch. Il n’a rien voulu entendre. J’espère que tu pourras me pardonner.

– Je te signale que j’étais d’accord, moi aussi, le coupé-je.

Il s’arrête un instant et plonge ses yeux dans les miens, peu soulagé par ma réaction.

– J’aurais dû faire plus attention ! Je me sens terriblement mal, et je te dois une compensation.

Je hausse un sourcil.

– Comment ça ?

Il me tend un papier plié. Je le saisis sans comprendre.

– Je te dois bien ça, explique-t-il. Tu te retrouves dans la merde à cause de moi ! Je sais que tu as eu du mal à obtenir la garde de Madison…

Je déplie le papier, mais voyant qu’il s’agit d’un chèque, je le replie aussitôt, sans même regarder le montant.

– Je rêve ? C’est un chèque ? m’emporté-je. Tu me fais un chèque ?!

Stupéfait, Shane fait un geste d’apaisement.

– Laisse-moi t’aider, Hailey. Tu viens de te faire virer par ma faute. Je ne vais pas vous abandonner, Madison et toi. Je refuse que votre équilibre et votre confort soient mis en péril à cause de moi.

– Je me suis toujours débrouillée seule, et je vais continuer, Shane, répliqué-je froidement.

Shane lève les yeux au ciel.

– Qu’est-ce que tu peux être butée, Hailey ! Tu as besoin d’argent, tu as perdu ton travail par ma faute, et il se trouve que j’ai beaucoup d’argent. Laisse-moi t’aider !

– Tu ne comprends rien ou quoi ?! crié-je.

Furieuse, je déchire rageusement le chèque en mille morceaux que je lance dans la pièce comme s’il s’agissait de confettis. Les yeux de Shane passent au rouge.

– Tu refuses que je t’aide, c’est ça ? Tu refuses que je fasse partie de ta vie ?!

– J’ai déjà retrouvé un travail, Shane. Dans le cabinet d’un vieil ami. Je ne serai pas entourée de demi-dieux sur patins, certes, mais ce sera très bien. J’ai besoin de toi, mais pas de ton argent. Ce n’est pas comme cela que j’envisage une relation.

Je me suis emportée malgré moi. Shane se fige, les yeux plus étincelants que jamais.

– Une relation ? demande-t-il calmement.

La tension retombe brusquement. Shane me dévisage, effaré.

Merde, j’en ai trop dit, je vais le faire fuir.

– Alors ça veut dire qu’on se donne une chance, toi et moi ? demande-t-il avec espoir.

Un éclat joyeux passe dans son regard.

– On se donne une chance, murmuré-je.

Dans ma poitrine, mon cœur s’est emballé. Mes jambes tremblent et j’ai la chair de poule. Il est en train de se passer quelque chose, là. Quelque chose qui me fait tant d’effet que j’ai l’impression d’être traversée par la grâce.

– Même si les paparazzi te suivent ? demande-t-il avec inquiétude.

– Je sais dans quoi je m’engage, Shane. Si c’est le prix à payer pour que nous ayons une chance de construire quelque chose, alors je suis d’accord. Ce ne sera pas facile, je le sais. Mais ce qui nous lie est trop puissant pour que nous ne nous donnions pas une chance.

Shane s’approche de moi et me prend dans ses bras. Aussitôt, je me sens protégée, invincible, et une fébrilité nouvelle me gagne.

– Je suis si heureux, Hailey, murmure-t-il.

Il approche ses lèvres des miennes.

– On a le droit, c’est officiel, murmure-t-il.

Je souris et nos lèvres se joignent pour un baiser sauvage au goût de liberté. Je me sens chavirer, emportée par la promesse d’une relation aussi intense qu’excitante.

– Des demi-dieux ? souffle-t-il soudain, taquin.

– Oui, j’ai peut-être parlé un peu vite, dis-je en rougissant.

Mais déjà il pose ses lèvres sur les miennes pour un nouveau baiser.

Un demi-dieu, en tout cas, c’est certain.

11. Nouveau poste

Hailey

En m’installant dans le cabinet de Grayson, mes sentiments sont partagés. Mon mentor m’a fait part une nouvelle fois de la joie qu’il avait de m’accueillir, mais je me rends rapidement compte que les joueurs me manquent. J’avais commencé à faire mes preuves, m’imposer, tisser des liens avec certains d’entre eux et j’ai l’impression de tout recommencer à zéro.

L’ambiance apaisée – presque un peu trop tranquille – du cabinet de Grayson me change de l’atmosphère survoltée du centre d’entraînement.

Le prix de ma relation avec Shane est élevé, mais je suis prête à le payer…

– M. Shane Chambers, annonce la secrétaire en souriant.

Je sursaute.

Merde, j’ai dû mal entendre…

Si je commence à avoir des hallucinations auditives…

Pourtant, c’est bien Shane qui entre dans mon cabinet, le sourire aux lèvres. Je le dévisage, interdite.

– Qu’est-ce que tu fais là ?! demandé-je.

Très amusé par ma surprise, il se déshabille comme si de rien n’était et s’allonge sur la table de massage.

– J’ai mal au genou, explique-t-il. Alors j’ai pris rendez-vous.

– Mais…

– Oui, je sais. Trey, le centre d’entraînement… Tout ça… Eh bien, j’ai plus confiance en toi qu’en Trey. Ses méthodes me font moins de bien. Je suis entré ici incognito.

En songeant à Grayson, je me sens terriblement mal à l’aise. Il m’a accueillie ici, mais que dirait-il s’il se rend compte que je reçois Shane ?

– Je suis là pour que tu me soignes, Hailey. Rien d’autre, siffle-t-il d’un ton provocant.

Je m’approche. La vue de son corps me fait l’effet d’une décharge de deux cent vingt volts. Ses tatouages m’hypnotisent. Mon cœur fait des bonds démesurés dans ma poitrine quand je vois son corps de titan allongé devant moi.

Le genou.

Il est là pour que je soulage son genou.

À la fin de la séance, Shane se rhabille. Au moment de quitter le cabinet, il me tend la main en souriant d’un air mutin. Je comprends qu’il fait cela pour ne pas me mettre mal à l’aise sur mon lieu de travail. Les yeux plongés dans les miens, il referme son immense main sur la mienne et la garde un instant prisonnière. À ce contact, tous mes sens s’affolent, mon corps s’embrase, et je me sens fondre de désir. Shane s’éloigne ensuite, un sourire de défi aux lèvres.

Nous venons d’échanger la poignée de main la plus chaude de l’histoire.

***

Le lendemain, je suis très étonnée de voir débarquer Andy.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demandé-je au capitaine.

Le colosse est penaud, il rentre les épaules et me regarde avec un air gêné qui m’amuse un peu. D’autant qu’en réalité, je suis ravie de le voir.

– Oui, je sais, je n’ai pas été très cool avec toi, au début. J’ai même été carrément odieux. Mais finalement, en repassant entre les mains de Trey, je me suis rendu compte que ta méthode me manquait… Et toi aussi, avoue-t-il en souriant.

– Merci, dis-je. Ça me touche.

– Et puis, il n’y a pas que cela, confie-t-il en s’allongeant sur la table. Je ne comprends pas pourquoi Mitch agit comme ça.

Je me sens rougir mais il a la délicatesse de ne pas insister. Je me rends compte que je ne l’ai pas remercié de m’avoir accompagnée chez moi le soir de la visite de Beth. Je le fais et lui explique, très évasivement, de quoi il retournait. Il serre les poings, et je comprends qu’il me soutient aussi, ce qui me réchauffe le cœur.

À la fin de la séance, alors que je raccompagne Andy, je manque de tomber à la renverse : Marcus, Liam, Clay, Nathan, Mason et Remy sont là.

– Mais… Qu’est-ce que vous faites tous ici ?

Marcus se lève.

– On préfère ta méthode. Et puis, on trouve que Mitch exagère.

Grayson, qui entre à cet instant dans la salle d’attente, reconnaît les joueurs et me fait un clin d’œil entendu.

– Je me doutais bien que tu avais fait de l’excellent travail ! se marre-t-il.

Il repart, suivi d’une vieille dame qui paraît sur le point d’avaler son dentier en voyant tous ces titans tranquillement installés dans la salle d’attente. À vrai dire, je serais sur le point d’avaler mon dentier, moi aussi, si j’en portais un.

– Je ne sais comment vous remercier, soufflé-je.

– En nous remettant sur pied, lance Marcus avec un sourire.

Le gardien de but se fige soudain. Il fixe la porte d’entrée derrière moi, aussi stupéfait que s’il avait reçu la foudre. Je me retourne, curieuse de voir qui lui fait cet effet et découvre qu’il s’agit de Brooke. Nous avons rendez-vous avec Olivia pour déjeuner, et elle est un peu en avance. Après avoir parcouru la salle d’attente d’un regard perplexe sans remarquer Marcus, elle s’approche de moi.

– Il y avait des promos sur les muscles ? glisse-t-elle en se marrant.

Au même moment, Olivia débarque et manque de s’évanouir.

– Cool, je vais pouvoir choisir ! confie-t-elle en nous rejoignant. Brooke, tu es arrivée la première, à toi l’honneur. Tu prends lequel ?

– Alors là, très peu pour moi, réplique Brooke. Parler réglementation et hors-jeu toute la journée, merci bien… Quant à regarder les matchs à la télé, sans façon !

– Tu te trompes, un sportif, ça sait faire plein d’autres choses, glisse Marcus qui s’est approché sans un bruit.

Brooke sursaute jusqu’au plafond. Embarrassée d’avoir été prise en flagrant délit de médisance, elle rougit jusqu’aux oreilles. Je lui jette un regard inquisiteur : ce n’est pas du tout son genre… On dirait bien que Marcus a marqué un point.

– En tout cas, prends ton temps pour soigner tout ce beau monde. On t’attend, glisse Olivia.

C’est au tour de Clay, et tandis que nous entrons dans le cabinet, Olivia engage la conversation avec Liam et Mason. Marcus et Brooke se chamaillent à propos d’un magazine qu’ils souhaitaient lire tous les deux.

Ils ont l’air bien parti, ces deux-là !

12. Tu te souviens de moi ?

Shane

Depuis le match contre les Waveriders, mon genou me fait affreusement souffrir. Chaque mouvement me pèse et je dois prendre sur moi pour ne pas grimacer. Hailey m’a fait beaucoup de bien, mais cela n’a pas suffi. Le dernier match à remporter pour se retrouver en finale contre les Wolverines approche. Hors de question qu’une histoire de genou me fasse louper cela !

En posant le pied sur la glace pour l’entraînement, je me rends compte que l’ambiance est étrangement tendue. Mitch peut être très dur avec les joueurs pour qu’ils se dépassent, mais là, c’est gratuit. Il traite Marcus de passoire, remet en cause la technique de Liam, reproche à Andy de ne pas fédérer son équipe et à moi d’avoir un genou en moins. Et puis, ses conseils sont délirants : il ordonne aux attaquants de s’immobiliser pour passer, alors qu’un bon joueur doit toujours être en mouvement. Il incite les défenseurs à sortir de la zone de défense le plus souvent possible. Et il ne cesse de rappeler que les tribunes seront remplies de gens importants, alors que nous savons tous que l’essentiel se passe sur la glace, et que chaque coup d’œil aux tribunes est une occasion de perdre le palet.

Non seulement tous les joueurs sont perdus, mais en plus, ça ne marche pas. J’ai confiance en mon entraîneur, mais cette nouvelle façon d’envisager les choses et de traiter les joueurs m’interpelle. D’abord, sa stratégie est très discutable. Et puis, changer de technique au dernier moment, c’est de la folie.

Désorientés, les joueurs se disputent pour un rien. Liam et Marcus – qui ne s’est jamais battu avec personne – sont sur le point de se filer des coups de crosse pour une histoire de collision accidentelle. Nathan est remonté contre moi, qui ne l’ai pas laissé marquer…

Au moment où Mitch songe à faire de Clay un attaquant et de Remy un défenseur, Andy quitte le jeu, ostensiblement, et jette sa crosse sur la glace, rageusement.

– Qu’est-ce que tu fais ? aboie Mitch.

– J’arrête, lâche Andy, excédé. C’est n’importe quoi. Je ne sais pas où tu veux en venir, mais ce n’est pas comme ça qu’on dirige une équipe. On travaille à contre-courant de tout ce qu’on a toujours fait ! Et changer les postes, c’est n’importe quoi.

– Tu me fais confiance ou pas ? crache l’entraîneur.

– Il ne s’agit pas de confiance, mais de bon sens. En plus, tout le monde est à cran, là, s’emporte Andy. Tu réalises que tu nous dresses les uns contre les autres ?

Le ton monte entre les deux hommes, mais Mitch fait brusquement volte-face et sort de la patinoire en claquant la porte.

– Allez vous faire foutre, lance-t-il.

Nous nous regardons tous, aussi incrédules qu’embarrassés, et regagnons les vestiaires. L’ambiance est plus morose que jamais. Personne ne se parle, et ceux qui ont failli en venir aux mains sur la glace se sentent honteux. Andy finit par demander l’attention de toute l’équipe.

– Je ne sais pas ce qu’a bouffé Mitch, mais je vous propose qu’on oublie tout ce qui s’est passé pendant cette séance. Je lui parlerai demain, mais en attendant, on reste une équipe.

Tout le monde est d’accord et l’ambiance se dégèle un peu. Moi, depuis que j’ai quitté la glace, je ne pense plus qu’à une chose : la soirée qui s’annonce. Le monde peut bien s’écrouler, l’équipe exploser en vol, Mitch peut bien nous demander de nous habiller en pom-pom girl pour le prochain match, je m’en fiche : Hailey a accepté de passer la soirée avec moi et je me sens plus joyeux que jamais. L’humeur n’étant pas à la légèreté, je tente de dissimuler mon sourire, mais Marcus, pas dupe, me souhaite une bonne soirée tout en me faisant un clin d’œil tandis que je quitte le vestiaire sur la pointe des pieds.

***

Quand j’arrive chez moi, Madison, Flash et Hailey sont déjà là. Hailey me présente Olivia. Je m’apprête à me présenter à mon tour, mais la brune me prend de court en récitant tout mon palmarès.

– Je n’ai rien à ajouter, dis-je en riant.

– Alors allez-vous-en, plaisante Olivia en nous faisant signe de quitter l’appartement.

Olivia garde Madison et Anthony ce soir et, trop heureux de se retrouver, les deux enfants nous disent à peine au revoir.

Une fois dehors, après nous être assurés qu’aucun journaliste ne nous suivait, nous remontons la rue en direction de Tavola, un restaurant italien que j’apprécie tout particulièrement et que je souhaite faire découvrir à Hailey. Je prends sa main dans la mienne et son regard s’enflamme. Le contact de nos mains nous apaise un instant, mais rapidement, nos corps s’impatientent. Je passe alors mon bras autour de ses hanches et elle se blottit contre moi avec un sourire délicieux. Notre relation a démarré par les montagnes russes et l’idée de passer une soirée normale m’enchante.

Nous nous installons au fond du petit restaurant au décor bigarré, mais j’ai du mal à me concentrer sur le menu. La seule chose que je vois, c’est la robe verte d’Hailey. On dirait une sirène, ou une déesse. Elle est tout à fait sexy et j’ai du mal à en détacher les yeux. De son côté, il me semble que les choses ne sont pas beaucoup plus faciles.

– Vous mangez quelque chose où vous vous contentez de vous dévorer l’un l’autre ? demande la serveuse avec un regard amusé.

Hailey et moi pouffons. Le dîner passe ensuite à la vitesse d’un songe. Nous parlons de tout et de rien, nous rions beaucoup, et je me sens mieux que jamais. Elle me raconte sa passion pour son métier avec des lumières dans les yeux, elle évoque ses amies avec un sourire exquis et parle de Madison avec émotion. De mon côté, je lui parle du hockey et elle m’écoute avec une attention que personne ne m’a jamais accordée.

– On ferme ! lance soudain la serveuse.

Nous sommes les derniers dans le restaurant et nous nous dépêchons de sortir avant qu’elle ne décide de nous y enfermer pour la nuit.

Nous marchons lentement, enlacés. La nuit est douce, Hailey s’est blottie contre moi. Je me suis toujours méfié du bonheur, mais il me semble que c’est précisément ce que je ressens, à cet instant.

Sans nous quitter des yeux, nous regagnons l’appartement, mais en apercevant la porte d’entrée légèrement entrouverte, nous nous figeons tous les deux. Un horrible pressentiment me noue brusquement la gorge et, fou d’angoisse, je cours vers la porte.

– Ce n’est pas le genre d’Olivia, remarque Hailey en fronçant les sourcils.

– Attends-moi là, Hailey, je vais entrer le premier, on ne sait jamais, ordonné-je.

J’entre le premier mais Hailey, bien déterminée à voir de quoi il retourne, refuse d’attendre et me suit de près. Dans l’appartement, il fait sombre. J’allume la lumière, et nous poussons un cri d’horreur : chaises, table, meubles… tout est sens dessus dessous.

Putain !

Paniqués, nous ouvrons toutes les portes en hurlant les prénoms de Madison, Anthony et Olivia. Poussant celle de la salle de bains, nous tombons sur Olivia et Madison, attachées et bâillonnées. Hailey pousse un cri et je me précipite pour les libérer.

– Où est Anthony ? les pressé-je, tremblant.

Madison se jette dans les bras d’Hailey en pleurant. Olivia, sous le choc, a du mal à parler.

– Un homme encagoulé est entré de force dans l’appartement… J’ai tout tenté pour essayer de l’empêcher d’emmener Anthony ! bafouille-t-elle d’une voix blanche. Mais il était armé.

Mon estomac se retourne, tout vacille autour de moi.

Faites que ce soit un cauchemar !

Au même moment, mon téléphone sonne. Je décroche, pressentant le pire.

– Bonsoir Shane… C’est toujours le père qui paie pour le crime du fils, mais cette fois, ça va changer.

Le type a masqué sa voix mais j’ai peu de doute sur l’identité de ce malade et mon sang se glace dans mes veines. Connor ?! Putain, il était censé être en prison ! Qui l’a laissé sortir ? Pourquoi ? Et voilà qu’il emporte une nouvelle fois ceux que j’aime !

– C’est toi qui as enlevé Anthony ? J’appelle la police ! hurlé-je.

– Si tu appelles la police, ton fils mourra.

La voix ricane d’une façon terrifiante puis raccroche.

Hailey et Olivia me pressent de questions. Pétrifié par la rage, je reste muet, mais les pensées se bousculent sous mon crâne. Si Connor est derrière tout cela, comme je le suppose, je pense savoir où il se trouve… J’attrape les clés de ma voiture et fonce vers la porte.

Hailey se jette en travers de mon chemin.

– Où tu vas, Shane ? C’était qui ?

– Je crois savoir où se trouve Anthony, dis-je. Enfin, j’espère. Ne préviens pas la police, ce malade est capable de tout.

– De qui tu parles, Shane ? insiste-t-elle.

– Pas le temps de t’expliquer, dis-je en essayant de l’écarter.

– Je viens avec toi ! lâche-t-elle.

– Hors de question. Toi, tu emmènes Madison et Olivia à l’hôpital !

– Je ne te laisse pas tout seul ! Pas dans cet état ! Es-tu seulement en mesure de conduire ?

– Te mêle pas de ça, putain, Hailey ! craché-je.

Laissant Hailey en plan, je me précipite vers la porte et dévale les escaliers. Dans un état second, je me jette au volant de ma voiture et démarre en trombe. La route me semble interminable, je suis assailli par des souvenirs que je peine à repousser. En imaginant Anthony entre les mains de ce monstre, je me sens perdre les pédales.

S’il touche à un cheveu de mon fils…

Quand je me gare devant la maison délabrée, l’angoisse et les mauvais souvenirs m’assaillent de plus belle. Au présent se superposent des images du passé, des cris et des sensations. La douleur. La peur. La mort. Comme si les murs transpiraient l’horreur qu’ils ont cachée. La bâtisse est dans un état d’abandon avancé, mais une faible lumière filtre par les volets du salon. Une épave devant le garage. Probablement le carrosse de Connor. Un brusque frisson me glace l’échine.

Putain, j’ai l’impression de revivre le passé.

Sauf que je ne suis plus le petit garçon qu’il a terrorisé ! Et j’ai bien l’intention de tirer mon fils des griffes de cette ordure !

Inutile de perdre de précieuses secondes à frapper à la porte, un brusque coup d’épaule suffit à la faire céder. Je ne remarque rien du décor, malgré la puanteur qui m’assaille les narines. Je n’ai d’yeux que pour le spectacle qui se joue devant moi. Connor, le sourire mauvais et le regard glaçant, comme dans mes pires cauchemars. Plus ridé, plus sec, la prison ne lui a pas fait de cadeau. Mais toujours aussi malfaisant. Et il tient Anthony par le bras. Mon sang ne fait qu’un tour. Mon fils se débat et sa terreur me rend fou de rage et de douleur. Je le vois, lui, mais aussi un autre petit garçon. Celui que je n’ai pas pu sauver. Celui qui est mort ici, sans aucune chance de s’en sortir. Sans préambule, j’assène un vigoureux coup de poing à Connor.

– Pas cette fois ! hurlé-je.

Sonné par la rapidité de mon attaque, Connor vacille et Anthony en profite pour se réfugier dans un coin de la pièce. Seulement, le monstre reprend vite ses esprits et tire un revolver de sa ceinture.

Oh ! putain !

Aussitôt, je bondis pour le lui arracher, mais Connor résiste. Et il a de la force. Nous luttons en silence, incapables de parler. J’ignore qui hait l’autre le plus, qui veut tuer l’autre le plus. Mais je refuse d’échouer.

Alors que Connor me force à reculer, j’aperçois du coin de l’œil la silhouette de Marcus, dans l’embrasure de la porte.

Comment… ?

Profitant du moment où j’ai tourné les yeux, Connor tente de reprendre le dessus. Je lutte, croise son regard. Froid, calculateur, mauvais. Et la détonation retentit.

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

Également disponible :

Sexy Deal

Victoria a tout : un job de rêve, un salaire exceptionnel, un bel appartement à Los Angeles, des amis géniaux. Il ne lui manque qu’une seule chose… Un mec ? Certainement pas, elle refuse de se compliquer la vie ! Non, Victoria rêve d’être mère, mais surtout pas de tomber amoureuse. Et elle a la solution parfaite : sous couvert d’organiser des castings pour sa boîte de prod, elle va chercher le géniteur idéal. Aucun risque que ça déraille ! Sauf quand l’un des candidats, aux yeux de braise et au corps sensuel, met à mal toutes les résolutions de Victoria. Il la veut, dans son lit et dans sa vie, et n’est pas près de renoncer. Ça promet !

Tapotez pour télécharger.

Retrouvez
toutes les séries
des Éditions Addictives

sur le catalogue en ligne :

http://editions-addictives.com

« Toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Novembre 2017

ISBN 9791025740576

ZLEY_003